Un compte bancaire auquel son mari avait accès.
Une maison au nom de son mari.
Une voiture appartenant à son mari.
La carte bancaire de son mari.
Même les vacances, semblait-il, lui appartenaient.
Et elle, qu’avait-elle à elle ?
Claire chercha longtemps une réponse.
Elle n’en trouva aucune.
Le lendemain, Julien se comporta comme si rien ne s’était passé.
— Il reste du café ?
— Oui.
— Tu as fait toute une scène pour rien hier.
Claire se tut.
— Sérieusement, qu’est-ce que j’ai dit de si grave ?
Elle se retourna vers lui.
— Rien.
— Voilà. Exactement.
Il sourit.
— Une femme normale comprend l’humour.
Claire lui rendit son sourire.
— Maintenant, je le comprends.
Le lundi, elle remit son CV à jour.
Le mardi, elle envoya sept candidatures.
Quatre jours plus tard, elle passa son premier entretien.
Deux semaines après, elle décrocha un poste dans une entreprise de logistique.
À temps plein.
Le salaire n’était pas extraordinaire.
Mais il représentait presque le double de ce qu’elle gagnait auparavant.
Lorsqu’elle l’annonça à Julien, il haussa simplement les épaules.
— Tu n’as vraiment rien de mieux à faire ?
— C’est possible.
— Ne viens pas te plaindre ensuite d’être épuisée.
— Je ne me plaindrai pas.
Il ne remarqua pas l’essentiel.
Claire ne lui demandait plus la permission.
Le jour où elle reçut son premier salaire, elle ouvrit un compte bancaire séparé.
Elle y déposa vingt pour cent de la somme.
Avec le deuxième salaire, elle en mit encore vingt pour cent de côté.
Puis elle accepta quelques tâches supplémentaires qu’elle pouvait réaliser chez elle.
Elle préparait des rapports.
Vérifiait des documents.
Travaillait la nuit, lorsque les enfants dormaient.
Il arrivait que Julien passe la tête dans la pièce.
— Encore tes papiers ?
— Oui.
— Tu ferais mieux de regarder une série.
Elle lui souriait.
— Sans doute.
Au fil des mois, une somme s’accumula. Quelques mois plus tôt, Claire l’aurait trouvée immense.
Mais l’argent ne transformait pas seulement le montant inscrit sur son compte.
Claire, elle aussi, changeait.
Elle cessa d’acheter les vêtements qui plaisaient à Julien.
Elle ne lui demanda plus si elle pouvait se couper les cheveux.
Elle s’inscrivit à la piscine.
Elle apprit à changer une roue toute seule.
Elle commença à conduire la voiture de sa sœur.
Puis elle acheta une vieille Toyota d’occasion.
Lorsqu’elle la gara devant la maison, Julien sortit sur le perron et la contempla longuement.
— Elle est à qui ?
— À moi.
— Comment ça ?
— Je l’ai achetée.
— Avec quel argent ?
Claire sourit.
— Avec celui du maquillage et des petits hauts.
Il ne comprit pas la plaisanterie.
Pour la première fois, cela l’amusa réellement.
Mais la voiture n’était pas le plus important.
La décision essentielle, Claire l’avait prise bien avant.
Et elle ne l’avait confiée à personne.
Un soir, Julien l’appela.
— Les gars et moi, on arrive.
— Quand ?
— Dans vingt minutes environ.
— Julien, il n’y a rien à manger à la maison.
— Tu n’as qu’à acheter quelque chose.
— Je viens juste de rentrer du travail.
Il souffla, agacé.
— Claire, ne commence pas. Mets simplement la table.
La communication se coupa.
Autrefois, elle aurait couru au magasin.
Cette fois, Claire regarda l’heure.
Puis elle commanda un repas à livrer.
Elle ne toucha pas à la carte de Julien.
Elle paya avec la sienne.
Lorsque les hommes arrivèrent, la table était déjà dressée.
Laurent.
Antoine.
Et un autre homme que Claire n’avait encore jamais rencontré.
Il s’appelait Nicolas.
— Tu es vraiment bien installé, remarqua Laurent à l’adresse de Julien. Tu rentres, et tout est prêt.
— Évidemment, répondit son mari avec un sourire. À quoi sert une femme, sinon ?
Claire entendit la remarque.
Mais elle ne dit rien.
Un peu plus tard, Nicolas lui demanda :
— Julien m’a dit que vous travailliez dans la logistique ?
Claire parut surprise.
— Oui.
— Dans quel domaine exactement ?
Ils commencèrent à discuter.
Nicolas venait de lancer un petit projet d’entrepôt et s’intéressait à la gestion électronique des documents. Pendant une dizaine de minutes, ils échangèrent avec animation sur le sujet.
Julien n’apprécia pas du tout.
— Nicolas, tu es sérieux ?
Tous les regards se tournèrent vers lui.
— Ce n’est qu’une employée de bureau. Elle déplace des dossiers et se prend pour une femme d’affaires.
Nicolas fronça les sourcils.
— Je ne crois pas t’avoir demandé ce que tu pensais d’elle.
Un silence pesant s’installa autour de la table.
Julien ricana.
— Allons, ne le prends pas mal. Je la connais. Sans moi, elle serait encore à la maison, sans un sou.
Claire posa tranquillement sa fourchette.
Autrefois, son cœur se serait emballé.
Ses mains auraient tremblé.
Elle aurait voulu disparaître.
Cette fois, rien de tout cela ne se produisit.
Elle se leva.
— Excusez-moi une minute.
Elle entra dans la chambre.
Lorsqu’elle revint, elle tenait un dossier bleu.
Elle le posa devant son mari.
— Qu’est-ce que c’est ?
— Ouvre-le.
— Claire, nous avons des invités.
— Justement.
Julien ouvrit le dossier.
Il lut la première page.