— Élodie ? Que se passe-t-il ?
Je soutins son regard.
— Julien a dit à mes enfants que vous ne vouliez pas d’eux ici.
Son visage perdit ses couleurs.
— Il nous a affirmé que tu ne voulais pas venir.
— Ce n’est pas vrai, répondit Jean. Je n’aurais jamais accepté une chose pareille.
La porte moustiquaire s’ouvrit derrière lui. Camille sortit. Elle me regarda, puis regarda mes enfants. Son expression passa de la confusion à l’effroi.
— Élodie… Je croyais que tu connaissais Élise et que tu avais choisi de ne pas venir. Monique m’a parlé de ton appel.
— Je savais que Julien avait un passé, dis-je. Je ne savais pas que mes enfants seraient exclus de sa vie comme s’ils étaient un détail gênant.
Camille baissa les yeux.
— Je pensais respecter ta décision.
— Je n’ai jamais pris cette décision.
— Je suis désolée.
Elle se retourna vers la maison.
— Élise, ma chérie, viens ici.
Élise apparut derrière elle, embarrassée et désorientée.
Ce n’était pas sa faute. Cela n’avait jamais été sa faute.
Je regardai Camille.
— Je ne veux pas que nos enfants portent le poids des mensonges de leur père.
Camille hocha la tête.
— Moi non plus.
Monique redressa les épaules.
— Julien est à l’intérieur. Le dîner vient de commencer.
Je me tournai vers Manon et Léo.
— Vous pouvez rester ici si vous préférez.
Manon secoua la tête.
— Non. Je veux l’entendre expliquer tout cela lui-même.
Léo s’approcha de moi.
— Je resterai avec toi.
Je pris sa main.
Puis nous entrâmes.
Julien était assis près de la tête de la table et riait à une plaisanterie de sa sœur. Lorsqu’il me vit, son sourire disparut.
— Élodie ?
J’avançai avec mes enfants de chaque côté de moi. Monique nous suivait. Camille se tenait près de la porte avec Élise, une main posée fermement sur l’épaule de sa fille.
— Vous avez oublié quelques détails dans votre histoire de tradition familiale, dis-je.
Julien repoussa sa chaise.
— Ce n’est ni le moment ni l’endroit, Élodie.
— C’est ce que tu me réponds depuis des années.
Il lança un regard paniqué à Monique.
— Maman, qu’est-ce que tu as fait ?
Monique vint se placer à côté de moi.
— Je lui ai dit la vérité.
Le visage de Julien se durcit.
— Tu n’avais pas le droit.
— Je n’avais pas le droit ? répétai-je. Tu m’as dit que ta famille ne nous invitait pas. Tu leur as dit que je ne voulais pas venir. Tu as raconté à chacun ce qui te permettait de paraître le moins coupable possible.
Julien leva les mains.
— J’essayais de maintenir la paix.
— Non. Tu voulais simplement tout contrôler.
Il regarda Camille.
— Élise avait besoin de stabilité après le divorce. Camille faisait déjà partie de cette famille. Je ne voulais pas rendre les choses inconfortables.
Camille s’avança.
— Ne nous fais pas porter cela, Julien.
— Camille…
— Non. Je croyais qu’Élodie avait choisi de ne pas venir. Je n’aurais jamais accepté que ma fille serve de prétexte pour tenir deux autres enfants à l’écart.
Manon serra ma main. Je resserrai mes doigts autour des siens.
— Élise méritait cette stabilité, dis-je. Mais Manon et Léo méritaient aussi de passer leurs étés auprès de leurs grands-parents.
Julien se frotta le front.
— Je ne savais pas comment réparer les choses.
— Tu le savais très bien. Tu ne voulais simplement pas que la culpabilité cesse de peser sur moi pour retomber sur toi.
Jean fit un pas en avant.
— Élodie et les enfants ont-ils déjà été invités, réellement ?
Julien le regarda.
Puis ses yeux glissèrent vers Monique, vers Camille, vers mes enfants et enfin vers le sol.
Il ne répondit pas.
Son silence était une réponse.
Manon avança.
— Quand j’étais petite, je pensais que mamie ne m’aimait pas.
Le visage de Julien se décomposa.
— Manon, ma chérie…
— Ensuite, j’ai grandi et je me suis dit que c’était peut-être toi qui ne m’aimais pas.
Julien tendit la main vers elle.
Manon releva le menton.
— Tu savais que j’avais arrêté de poser des questions parce que je ne voulais plus être abandonnée une fois de plus ?
— Je t’aime, répondit-il.
Léo se rapprocha de moi.
— Maman, est-ce qu’on peut rentrer ?
— Oui.
La panique envahit le visage de Julien.
— Élodie, attends. Il faut qu’on parle.
— Nous avons parlé, Julien. Pendant des années. Et chaque fois, tu m’as fait croire que j’étais celle qui compliquait tout.
Monique se tourna vers son fils.
— Tu ne dormiras pas ici ce soir.
— Je suis ton fils.
— Et eux sont mes petits-enfants, répondit-elle. Tous les deux.
Jean prit la parole à son tour.
— À partir de maintenant, si nous voulons voir nos petits-enfants, nous appellerons Élodie nous-mêmes.
Camille prit la main d’Élise.
— Nous partons aussi.
Élise la regarda, bouleversée.
— Je croyais qu’ils ne voulaient pas me connaître.
Manon se tourna vers elle.
— Je croyais que tu étais la raison pour laquelle ils ne voulaient pas de nous.
Élise secoua la tête.
— Je ne savais rien.
— Moi non plus, répondit Manon.
Elle posa la pelle rose sur le sol, près d’elle.
Ce n’était pas encore le pardon. Mais c’était enfin la vérité.
Julien nous suivit jusqu’à la terrasse.
— Élodie, ne fais pas ça.