Paul posa l’achat au centre de la table. Sur l’emballage brillant trônait l’image d’un robot de cuisine d’une marque asiatique inconnue. La boîte vantait quinze vitesses, un hachoir, un mixeur, un fouet, un pétrin et une longue liste de fonctions. Paul s’attendait manifestement à voir sa femme ouvrir le carton avec enthousiasme et admirer son sens pratique.
— Vas-y, déballe-le, dit-il en se frottant les mains. Je l’ai même vérifié au point relais. Le fouet est excellent, il y a une double râpe et un mixeur puissant. Tu ne pourras plus dire que cuisiner te prend trop de temps. C’est du solide, ça durera des années. Le métal est correct et le plastique a l’air résistant.
— Nous faisons rarement de la pâtisserie, Paul. Et nous ne préparons pas de purée pour quinze personnes, répondit Christine en observant la boîte comme si quelqu’un avait déposé un sac de gravats sur sa table propre. Je travaille depuis la maison. J’ai plusieurs projets urgents et il me faut un processeur puissant pour traiter des fichiers graphiques. Je n’ai pas besoin d’un moteur capable de broyer des os. Quant à l’accessoire pour pétrir une pâte épaisse, je ne vois pas à quoi il me servirait puisque nous achetons notre pain à la boulangerie.
— Tu commenceras à faire ton pain toi-même ! répondit Paul avec désinvolture. Il ouvrit le réfrigérateur et fronça les sourcils en ne découvrant aucun plat de fête. Une épouse normale doit savoir tout cuisiner. Maman dit qu’une vraie maîtresse de maison trouverait immédiatement une utilité à ce robot. Si elle n’en trouve pas, c’est qu’elle est paresseuse et ne veut pas apprendre. Ma mère utilise encore un vieil ordinateur pour faire des jeux de cartes, et il fonctionne très bien. Toi, tu exagères simplement l’importance de tes projets de design.
Christine posa lentement sa tasse. La scène devenait si absurde qu’elle en perdait presque le pouvoir de la mettre en colère. Un homme de trente ans se tenait dans son appartement et essayait sérieusement de prouver qu’un appareil ménager bon marché, choisi par sa mère, était plus important que l’outil professionnel indispensable au travail de sa femme.
— Maman a dit, répéta-t-elle doucement. Évidemment. Tu n’as même pas été capable d’inventer tes propres arguments pour défendre cette monstruosité. Tu as mémorisé ses paroles, rapporté une énorme boîte bon marché et tu attends maintenant que je tourne autour de toi en te remerciant pour ta générosité ?
Paul referma le réfrigérateur avec irritation. Sa bonne humeur artificielle disparut aussitôt. Il s’approcha et posa une main sur la boîte, comme s’il devait la protéger.
— Ça recommence ! Je t’ai acheté un vrai cadeau. J’ai pris une initiative, choisi quelque chose d’utile pour notre foyer ! Et tu es encore mécontente uniquement parce que tu n’as pas reçu ton jouet hors de prix ! Tu es vraiment ingrate !
— Une initiative ? Christine se leva et le regarda droit dans les yeux. Son mépris était si évident que Paul se tut un instant. Ton initiative s’est arrêtée au moment où tu as découvert le montant de ta prime. Après cela, tout a été décidé par Antoinette. Elle a décrété que je n’avais pas besoin d’ordinateur. Elle a trouvé ce merveilleux appareil. Elle t’a ordonné de lui envoyer le reste de l’argent pour être certaine qu’il ne me revienne pas.
— Tu n’as pas à t’occuper de la personne que je consulte ! protesta Paul, sentant son assurance se fissurer. Je suis un homme et j’ai pris ma décision seul !
— Tu as d’abord demandé à ta mère la permission d’acheter un cadeau à ta femme pour votre anniversaire ! Tu t’entends parler ? Tu vas travailler, tu touches ton salaire, mais tu ne peux pas disposer de ton propre argent sans obtenir l’approbation de ta mère ! Je n’ai pas besoin d’un mari que l’on manipule comme une marionnette. Laisse tes clés et retourne vivre dans ta chambre d’enfant chez tes parents !
Paul recula comme si elle venait de le frapper. Son visage devint rouge de colère et d’humiliation. Il tira nerveusement sur le col de sa chemise et la fixa plusieurs secondes, incapable de croire ce qu’il venait d’entendre.
— Tu sais seulement ce que tu dis ? Tu vas mettre ton propre mari dehors à cause d’un robot de cuisine ? Parce que je n’ai pas dépensé cette somme pour ton caprice ridicule ? Tu es une femme intéressée ! Depuis le début, tu n’as voulu que mon argent !
— Si j’étais intéressée, tu n’aurais pas vécu gratuitement pendant trois ans dans un appartement qui m’appartient, répondit Christine sans détourner les yeux. Et le problème n’est pas le robot. Je te mets dehors parce que je croyais avoir épousé un homme adulte et autonome. En réalité, j’ai obtenu une représentation permanente d’Antoinette. Dans ce mariage, il y a rarement eu toi, Paul. Il y avait ses consignes, ses calculs, ses conseils et sa vision de la vie que nous devions mener.
— C’est simplement une manière raisonnable de gérer l’argent ! continua-t-il, s’accrochant désespérément à son ancienne position. Nous sommes une famille et nous devons économiser !