— Ta famille, c’est toi et ta mère. Moi, vous m’avez transformée en accessoire domestique à qui il suffit d’offrir un mixeur en promotion pour qu’elle prépare plus vite les repas, déclara Christine en désignant le couloir. Laisse les clés sur la console près du miroir. Fais tes valises maintenant. Le grand sac est sur le balcon.
Paul la dévisagea avec stupeur, espérant encore qu’elle se calme, transforme cette scène en plaisanterie ou accepte au moins de négocier au sujet de l’ordinateur. Mais Christine ne bougeait pas. Ses bras étaient croisés et son visage demeurait paisible. Elle ne doutait plus et n’avait aucune envie de marchander. Sa décision était prise.
— Tu es sérieuse ? demanda-t-il entre ses dents. Tu détruis notre mariage aujourd’hui, le jour de notre anniversaire ?
— Notre mariage s’est terminé hier, lorsque tu as envoyé à ta mère l’argent que tu m’avais promis pour mon ordinateur professionnel. Aujourd’hui, nous ne faisons que subir les conséquences de ta décision prétendument rationnelle, répondit Christine. Les clés. Sur la console. Maintenant.
Paul comprit qu’il ne réussirait pas à la faire changer d’avis et agita rageusement la main.
— Garde donc ton appartement ! Reste seule avec tes ordinateurs ! On verra bien qui voudra de toi avec de telles exigences !
Il partit vers la chambre. Christine ne répondit pas à cette dernière tentative pour la blesser. Elle souleva plutôt l’imposante boîte contenant le robot et le suivit. Si Paul était si fier de son cadeau pratique, il allait l’emporter avec lui.
Quelques minutes plus tard, il se tenait dans l’entrée, tentant de fermer la fermeture éclair de son sac de voyage. Le tissu synthétique était tendu au maximum et craquait plaintivement. La boîte colorée dépassait du sac, empêchant la fermeture de se rejoindre. Paul respirait lourdement et son front brillait de sueur. Il ne s’était manifestement pas attendu à ce que sa femme organise son départ avec autant de calme, de rapidité et sans la moindre crise de nerfs.
Finalement, il abandonna et sortit son téléphone.
— Ça ne va pas se terminer aussi facilement. Tu vas entendre quelqu’un qui comprend vraiment ce qui se passe, puisque tu n’as apparemment pas assez de bon sens, marmonna-t-il avant d’appuyer plusieurs fois sur l’écran. Puis il activa ostensiblement le haut-parleur.
De longues sonneries résonnèrent dans l’entrée. Christine ne bougea pas, observant tranquillement le dernier acte de cette représentation. À la troisième sonnerie, Antoinette répondit.
— Mon chéri, pourquoi m’appelles-tu ? Alors, elle a déjà ouvert son cadeau ?
— Maman, Christine me met dehors ! lança Paul en jetant à sa femme un regard presque triomphant, comme si une équipe de secours invisible allait surgir. Elle a préparé toutes mes affaires, elle a placé ton robot dans mon sac et elle exige que je laisse les clés. Tout ça parce que j’ai refusé de lui acheter cet ordinateur idiot et que j’ai placé l’argent !
Un soupir scandalisé retentit dans le téléphone. Antoinette ne s’était clairement pas attendue à cette tournure des événements, mais sa surprise ne dura qu’un instant. Sa voix prit aussitôt le ton froid et autoritaire auquel Christine était habituée.
— Christine, tu as perdu la tête ? Mon fils t’apporte un appareil utile, il met l’argent de côté, et tu le chasses à cause de tes caprices ? Arrête immédiatement ta crise, défais ce sac et excuse-toi auprès de Paul ! Il a parfaitement agi. Un appareil ménager profite à toute la famille et l’argent disponible doit rapporter des intérêts.
Christine quitta l’encadrement de la porte et s’avança de quelques pas. Elle n’eut pas besoin de se pencher vers le téléphone : sa voix portait parfaitement.
— Antoinette, votre fils se trompe légèrement lorsqu’il parle de famille, répondit-elle calmement sans quitter Paul des yeux. Il n’y a plus de famille entre nous. Sa véritable famille, c’est vous. Notre budget commun, lui aussi, semble être le vôtre. Et pendant trois ans, j’ai simplement servi de décor gratuit pour aider votre fils à passer pour un adulte indépendant.
— Quelle absurdité ! cria Antoinette. Mon fils travaille et gagne son argent ! Il a parfaitement le droit de l’utiliser intelligemment ! Vous êtes seulement une dépensière incapable de reconnaître une véritable décision d’homme !
— Une décision d’homme ? Christine eut un sourire si méprisant que Paul recula malgré lui. Un homme tient parole et respecte les promesses qu’il fait à sa femme. Lorsqu’un adulte de trente ans demande d’abord à sa mère s’il a le droit de dépenser sa propre prime, lui transfère ensuite l’argent et renonce à acheter l’outil professionnel de son épouse parce qu’elle le lui a ordonné, ce n’est pas de la virilité. C’est un adolescent adulte qui reçoit de l’argent de poche.
— Comment osez-vous me parler sur ce ton ? J’ai travaillé toute ma vie dans la comptabilité ! Je sais parfaitement gérer un budget ! hurla Antoinette.