Thomas jeta un regard inquiet à sa montre en sortant du taxi devant l’aéroport. Il restait moins de quarante minutes avant la fermeture de l’enregistrement, et chaque minute comptait. D’une main, il tenait son sac de voyage ; de l’autre, il consultait nerveusement son téléphone, attendant un message de ses collègues déjà arrivés à Lyon. Ce déplacement professionnel était capital. Un retard pouvait anéantir plusieurs mois de travail acharné.
Il se dirigea rapidement vers le terminal, presque indifférent au bruit des voitures, aux voix des voyageurs et au mouvement incessant de la foule. Puis une femme traversant la chaussée à quelques dizaines de mètres attira brusquement son attention. Thomas sentit son cœur se figer. De dos, avec sa démarche et sa silhouette, elle ressemblait incroyablement à Claire, son épouse.
Pendant quelques secondes, il resta immobile, persuadé que ses yeux lui jouaient un tour.
Le matin même, Claire l’avait appelé depuis un petit village où vivait sa mère. Elle lui avait expliqué que l’état de celle-ci s’était brutalement aggravé et qu’elle devait rester presque constamment près de son lit. Elle avait demandé à Thomas de ne pas s’inquiéter et lui avait promis de rentrer à la maison dans quelques jours.
Pourtant, la femme qu’il voyait maintenant n’était pas dans ce village. Elle se trouvait là, près de l’aéroport. Et elle ne ressemblait en rien à quelqu’un qui venait de passer des journées éprouvantes au chevet d’une proche gravement malade. Elle portait un élégant manteau clair, ses cheveux étaient soigneusement coiffés et un petit sac coûteux pendait à son bras. Elle paraissait calme, apprêtée, parfaitement maîtresse d’elle-même.
Thomas ouvrit déjà la bouche pour l’appeler, puis se ravisa. Un pressentiment difficile à expliquer le poussa à reculer et à se dissimuler derrière une large colonne près de l’entrée.
Ses pensées s’entrechoquaient. Peut-être se trompait-il malgré tout ? Dans une grande ville, il pouvait bien exister une femme qui ressemblait beaucoup à Claire. Mais l’inconnue se tourna légèrement sur le côté, et le doute disparut. C’était bien sa femme.
Claire consulta sa montre à plusieurs reprises, puis balaya les alentours du regard, comme si elle attendait quelqu’un.
L’angoisse de Thomas monta d’un cran. Il se rappela leur conversation du matin. La voix de Claire lui avait paru épuisée, presque brisée. Elle disait que sa mère ne se levait presque plus et qu’elle avait peur de la laisser seule ne serait-ce que quelques minutes. À présent, chaque mot lui revenait avec le goût amer d’un mensonge soigneusement préparé.
Thomas savait parfaitement que, s’il restait encore un peu, il manquerait probablement son vol. Annuler ce voyage au dernier moment était presque inconcevable. Sa présence à la réunion était indispensable.
Et pourtant, son corps refusait d’obéir à la raison. Il ne parvenait pas à détacher les yeux de Claire.
Pourquoi lui avait-elle menti ? Pourquoi était-elle revenue en ville ? Et surtout, qui attendait-elle près de l’aéroport ?
Quelques minutes plus tard, une voiture noire aux vitres teintées vint se ranger le long du trottoir. Le véhicule paraissait luxueux, et Thomas était certain de ne l’avoir jamais vu auparavant.
Claire se dirigea sans hésiter vers la portière passager. Le conducteur baissa légèrement la vitre et lui adressa quelques mots avec un sourire. Elle répondit naturellement, comme si elle connaissait cet homme depuis des années. Puis elle ouvrit la portière et monta.
Thomas sentit sa poitrine se contracter.
Il sortit rapidement son téléphone, prit une photo de la voiture et tenta d’apercevoir le visage de l’homme au volant. Mais la vitre remonta presque aussitôt, dissimulant le conducteur.
La voiture noire quitta lentement le trottoir.
À cet instant, l’avion, l’enregistrement et la réunion professionnelle cessèrent d’avoir la moindre importance. Thomas regarda le véhicule s’éloigner et comprit que, s’il laissait partir Claire maintenant, il risquait de ne jamais savoir pourquoi elle lui avait menti.
Il serra plus fort la poignée de son sac, fit brusquement demi-tour et courut vers la file des taxis. Peu lui importait désormais de rater son vol : il devait savoir où cette voiture emmenait sa femme.
Thomas arrêta le premier taxi libre, se glissa sur la banquette arrière et désigna au chauffeur la voiture noire que l’on distinguait encore dans la circulation.
Le conducteur lui lança un regard étonné, mais ne posa aucune question. Il accéléra et s’inséra prudemment dans le flot dense des véhicules.
Thomas ne quittait pas la voiture de Claire des yeux, terrifié à l’idée de la perdre parmi des dizaines de berlines semblables. Chaque feu rouge devenait une épreuve. Dès que le signal passait au rouge, son cœur cognait plus vite. Il imaginait la voiture disparaître au prochain carrefour, emportant avec elle toutes les réponses.
Une vingtaine de minutes plus tard, le véhicule pénétra dans une zone industrielle à l’écart du centre-ville.