Les passants y étaient rares. De vieux bâtiments de brique longeaient la route, des entrepôts abandonnés s’enchaînaient derrière des grillages et des cours envahies de mauvaises herbes s’étendaient entre les hangars. Tout donnait l’impression que le quartier avait été déserté depuis longtemps.
Le taxi s’arrêta à bonne distance de la voiture suivie. Thomas paya le chauffeur, lui demanda de ne pas poser de questions et descendit.
Il avança lentement, en essayant de rester invisible.
Claire était déjà sortie du véhicule. L’homme qui conduisait se révéla grand, âgé d’environ cinquante ans, vêtu d’un long manteau sombre. Il marcha d’un pas assuré vers un ancien bâtiment de deux étages, et Claire le suivit.
Ils disparurent à l’intérieur derrière une lourde porte métallique.
Thomas regarda autour de lui et remarqua, sur le côté du bâtiment, une fenêtre brisée. Il s’en approcha avec précaution et jeta un œil à l’intérieur.
La pièce ressemblait à un bureau abandonné depuis des années. Des détritus jonchaient le sol, de vieux meubles s’alignaient contre les murs, et des voix étouffées provenaient d’une pièce voisine dont la porte était restée entrouverte.
Thomas reconnut immédiatement la voix de sa femme.
L’inconnu parlait avec calme, mais quelque chose de menaçant vibrait sous chacun de ses mots. Il rappela à Claire qu’il ne restait presque plus de temps et que les documents devaient être remis le jour même.
Claire répondit à voix basse qu’elle ne pouvait pas le faire maintenant, parce qu’ils risquaient d’être surveillés.
Puis elle prononça une phrase qui coupa le souffle de Thomas :
— Mon mari ne sait rien. Et il ne doit surtout jamais découvrir la vérité.
Le sang de Thomas se glaça.
Il s’adossa au mur de brique, froid contre son dos. Les mots de Claire tournaient dans sa tête : son mari ne savait rien et ne devait pas savoir.
Il ne s’agissait donc pas d’une rencontre fortuite. Peut-être même pas d’une liaison. Ce qu’il venait d’entendre semblait beaucoup plus grave. Claire était mêlée à quelque chose qu’elle lui cachait depuis longtemps.
Son premier réflexe fut d’entrer dans le bâtiment et d’exiger des explications sur-le-champ. Mais la raison le retint.
S’il se montrait maintenant, Claire chercherait sans doute à se justifier, à mentir encore ou à se taire complètement. Et la véritable raison de son comportement resterait peut-être définitivement derrière cette porte.
Thomas inspira profondément et revint près de la fenêtre.
La voix de Claire était plus basse, mais une fermeté nouvelle s’y était installée.
— Je ne peux pas vous remettre les documents aujourd’hui. Il est revenu plus tôt que prévu. Si je disparais pendant plusieurs heures, Thomas commencera à m’appeler, à me chercher et à s’inquiéter. Nous ne pouvons pas attirer l’attention. Donnez-moi encore deux jours.
— Nous n’avons pas deux jours, répondit froidement l’homme. Tu sais très bien ce que nous risquons. Si les dossiers ne sont pas sortis avant vendredi, tout est perdu. Et ton mari est loin d’être notre principal problème. Le vrai danger, ce sont les gens qui cherchent ces données. Ils sont déjà tout près.
Thomas fronça les sourcils.
Quelles données ? Quels documents voulaient-ils faire sortir ?
Son cœur battait jusque dans sa gorge. Soudain, il repensa aux changements de Claire au cours des derniers mois. Elle était devenue silencieuse, renfermée. Elle restait souvent au travail bien plus tard que d’habitude et, à plusieurs reprises, elle n’était rentrée qu’en pleine nuit, prétendant devoir terminer des rapports urgents.
Claire travaillait comme archiviste dans une bibliothèque municipale. Aux yeux de Thomas, il était difficile d’imaginer métier plus tranquille et plus sûr. Jamais il n’avait eu la moindre raison de douter d’elle.
Désormais, tout prenait un autre sens.
— Je tiendrai ma promesse, déclara Claire d’une voix assurée. Mais nous devons nous voir demain, ailleurs. Je viendrai seule et je vous remettrai la clé USB. Après cela, tout doit s’arrêter. Je veux seulement que vous me promettiez que ma famille restera en sécurité.
— Je te le promets, répondit brièvement l’homme. Demain, midi pile. Le vieux parc près des quais. Devant la fontaine. Si tu es en retard ou si quelqu’un te suit, l’accord est annulé. Et à ce moment-là, nous ne pourrons plus protéger ni toi ni ton mari.
Thomas recula brusquement.
Son esprit était en plein chaos. Une clé USB. Des documents. Des données dangereuses. La sécurité de leur famille. Il ne comprenait pas encore ce qui se passait, mais une chose était claire : Claire ne lui cachait pas seulement un mensonge. Elle était prise dans une affaire dangereuse qui pouvait les menacer tous les deux.
Thomas s’éloigna du bâtiment et se cacha derrière un grand conteneur de transport.
Quelques minutes plus tard, la porte métallique s’ouvrit. Claire sortit seule. Elle regarda rapidement autour d’elle, ajusta son manteau et se dirigea vers la route. Un autre taxi l’attendait déjà, probablement commandé à l’avance.