Thomas ne la suivit pas. Lui parler maintenant ne changerait rien.
À la place, il sortit son téléphone et appela Julien, un ami de longue date qui travaillait dans la police.
Julien mit un moment avant de répondre.
— Thomas ? Tu ne devais pas prendre l’avion pour Lyon ? Qu’est-ce qui se passe ?
— Julien, j’ai besoin de ton aide tout de suite. Mais officieusement, et absolument confidentiellement. Tu peux vérifier une voiture avec son numéro d’immatriculation ?
Thomas lui dicta les informations qu’il avait pu lire sur la photo.
— Et regarde aussi s’il existe chez vous une enquête liée aux archives municipales, à des documents anciens ou à des informations administratives. Claire me cache quelque chose. J’ai l’impression qu’elle est en danger.
Un long silence se fit au bout du fil.
Enfin, Julien poussa un lourd soupir.
— Thomas, tu ferais mieux de t’asseoir. Ce que je vais te dire ne va pas te plaire. Il y a environ six mois, on a découvert une fuite de données provenant d’une partie non publique des archives de la ville. Il est question d’anciens dossiers fonciers, de plans d’aménagement, de schémas de réseaux techniques et de titres de propriété. Les enquêteurs pensent que ces informations alimentent une vaste fraude liée à la revente illégale de terrains. Derrière tout ça, il y aurait un groupe d’intermédiaires ayant des liens avec le milieu criminel.
Thomas resta muet.
— Nous avons essayé d’identifier les employés qui pouvaient accéder aux documents concernés, poursuivit Julien. Ils ne sont que cinq. Ta femme en fait partie.
Les jambes de Thomas faillirent se dérober.
— Claire n’a pas pu faire ça volontairement, murmura-t-il. Ce n’est pas une criminelle. Elle travaille dans une bibliothèque.
— Une employée qui a accès à des dossiers accumulés depuis cinquante ans, rectifia sombrement Julien. Mais je ne dis pas qu’elle les aide de son plein gré. Elle peut être victime de chantage ou de menaces contre ses proches. Tu m’as bien dit qu’elle devait remettre une clé USB demain près d’une fontaine ?
— Oui. À midi.
— Alors écoute-moi attentivement et ne te mêle de rien, lança le policier d’un ton sec. C’est le travail d’une équipe opérationnelle. Si ces hommes sont réellement liés au crime organisé, ça peut très mal finir. Donne-moi l’adresse du bâtiment où ils se sont rencontrés. Nous allons mettre le secteur sous surveillance. Toi, rentre chez toi et comporte-toi comme si tu n’avais rien vu.
— Tu veux que je fasse semblant ?
— Exactement. Si Claire comprend que tu as découvert quelque chose, ceux qui la surveillent peuvent l’apprendre eux aussi. Et là, sa vie sera réellement en danger.
Thomas déglutit.
Rentrer chez lui, regarder Claire dans les yeux et jouer l’ignorant ? Faire comme s’il ne savait pas qu’une menace sérieuse pesait sur leur foyer ? Cela lui paraissait presque impossible.
Mais il comprenait aussi qu’une confrontation pouvait aggraver la situation.
— D’accord, finit-il par dire. Je ferai ce que tu demandes. Mais s’il lui arrive quelque chose, je ne me le pardonnerai jamais.
— Il ne lui arrivera rien si tu suis les consignes, répondit Julien avec fermeté. Je vais mobiliser des hommes. Demain, nous préparerons une intervention dans le parc et nous arrêterons les personnes impliquées dans la rencontre. Toi, tu restes chez toi. Tu n’appelles pas Claire, tu ne poses aucune question et tu ne montres aucun soupçon. Il faut qu’elle pense que tu es parti en déplacement. Compris ?
— Compris.
Thomas mit fin à l’appel.
Il resta un moment au milieu de cette zone industrielle déserte, le vent froid lui fouettant le visage. À l’intérieur, l’inquiétude et la colère bouillonnaient, mais il se força à reprendre le contrôle de lui-même.
Il marcha jusqu’à une route plus fréquentée pour commander un autre taxi. En chemin, il entra dans une petite épicerie, acheta une bouteille d’eau et tenta de donner l’impression qu’il ne s’était rien passé d’inhabituel.
Lorsque Claire rentra à la maison dans la soirée, elle paraissait épuisée.
Elle embrassa Thomas sur la joue et lui demanda comment s’était passée sa journée.
— Très bien, répondit-il en s’efforçant de parler naturellement. Mes collègues ont appelé. La réunion est reportée à après-demain, alors je vais rester à la maison encore deux jours.
Claire eut un léger mouvement de recul.
Cela ne dura qu’une seconde, mais Thomas remarquait désormais le moindre détail.
Elle esquissa aussitôt un sourire.
— Tant mieux. Je suis contente que tu ne sois pas parti.
Cette nuit-là, Thomas dormit à peine.
Il entendit Claire s’enfermer dans la salle de bains et parler tout bas au téléphone. Il ne distinguait pas les mots, mais sa voix était tendue, inquiète, presque effrayée.
Allongé dans le lit, les poings serrés sous la couverture, Thomas lutta de toutes ses forces pour garder son calme.
Au matin, Claire annonça qu’elle devait partir travailler plus tôt que d’habitude.
Thomas acquiesça, lui souhaita une bonne journée et referma la porte derrière elle.
Dès que la serrure claqua, il appela Julien.