— Claire, bonjour. Je suis l’administratrice du Domaine des Pins. Je voulais vérifier un détail pour samedi. La réservation indique maintenant trente invités. Faut-il prévoir davantage de vaisselle et ajouter deux tables ?
Claire resta silencieuse quelques secondes.
Elle était encore au travail, achevant son café devenu froid tout en parcourant les derniers dossiers avant de partir. En entendant le nombre annoncé, elle éloigna même le téléphone de son oreille et vérifia l’écran, comme si l’appel avait pu être destiné à quelqu’un d’autre.
— Excusez-moi… combien de personnes avez-vous dit ?
— Trente. Marc m’a confirmé le nombre définitif hier. Il a expliqué que la liste s’était un peu allongée.
— Marc ?
— Oui. Il m’a dit que quelques invités supplémentaires s’étaient ajoutés.
Claire s’adossa lentement à son fauteuil.
« Quelques invités. »
Une semaine plus tôt, ils parlaient de douze personnes : elle et Marc, sa mère, sa sœur avec son mari, le fils adulte de Marc né d’un premier mariage, deux amis très proches et quelques membres de la famille.
C’était l’organisation qu’ils avaient décidée ensemble.
Marc allait avoir cinquante ans. C’était lui qui avait proposé :
— Je ne veux pas d’un restaurant rempli d’une centaine de personnes. Faisons quelque chose de simple, en famille. On loue une maison à la campagne, on passe une bonne soirée, sans cérémonie inutile.
Claire avait aimé l’idée.
Elle s’était proposée pour préparer plusieurs salades et quelques amuse-bouches à la maison. Les plats chauds devaient être commandés sur place, au domaine. Ils apporteraient aussi une partie des produits.
Douze personnes, c’était parfaitement faisable.
Mais trente…
Ce n’était plus une soirée familiale et tranquille.
C’était presque un petit mariage.
— Pour l’instant, ne confirmez rien de supplémentaire, s’il vous plaît, demanda Claire à l’administratrice. Je vous rappellerai ce soir.
Marc rentra vers dix-neuf heures.
Claire ne l’attendit pas dans l’entrée avec des reproches. Elle le laissa se changer, réchauffa le dîner, s’assit en face de lui, puis posa son téléphone sur la table.
— Tu veux m’expliquer ?
Marc jeta un bref coup d’œil à l’écran.
— Ah… Tu parles des invités ?
— Oui, précisément des invités.
— J’allais t’en parler.
— Quand ? Samedi, au moment où ils commenceraient à franchir le portail ?
Marc sourit comme si la situation n’avait rien de préoccupant.
— Claire, pourquoi est-ce que tu t’énerves ? Il y a simplement quelques personnes en plus.
— Passer de douze à trente, c’est ce que tu appelles « quelques personnes » ?
— J’ai invité des collègues. Cinq, exactement. Maman m’a rappelé que tante Hélène et son mari seraient disponibles. Il y aura aussi mon cousin avec sa femme. Ensuite, j’ai croisé Antoine, que je n’avais pas vu depuis des années. Je ne pouvais quand même pas ne pas l’inviter. Et puisque je l’invitais, ça aurait été bizarre de ne pas proposer à Julien et à Thomas de venir aussi.
Claire l’écoutait en levant un doigt après l’autre.
— Il y a encore quelqu’un ?
— Les voisins de notre maison de campagne.
— Marc…
— Ce sont des gens très bien.
— Dans ce cas, invitons aussi ton dentiste. Tu le consultes depuis dix ans, après tout.
— N’exagère pas.
— Je n’exagère rien. J’essaie seulement de comprendre pourquoi l’administratrice du domaine a appris l’existence de ces trente invités avant ta femme.
Le visage de Marc se ferma.
— C’est mon anniversaire.
— Je sais.
— On n’a pas cinquante ans tous les jours.
— Et alors ?
— Je veux avoir près de moi des gens que j’aime voir.
Claire regarda son mari et comprit soudain qu’elle ne discuterait pas du nombre d’invités.
Il en voulait trente ? Très bien.
Quarante ? Soit.
Le problème ne résidait pas dans le chiffre.
Ce qui la blessait, c’était qu’après toutes ces années de vie commune, le mot « fête » ne signifiait pas du tout la même chose pour eux deux.
Pour Marc, la fête commençait quand les invités arrivaient.
Pour Claire, elle débutait au moins deux jours plus tôt.
L’année précédente, quinze personnes étaient venues pour l’anniversaire de Marc.
Le vendredi soir, après sa journée de travail, Claire avait passé près de deux heures au supermarché. Elle avait poussé son chariot entre les rayons, choisi une belle pièce de viande, des légumes frais, des herbes, du fromage, des fruits et des boissons.
Puis elle avait porté les sacs lourds jusqu’à la maison.
Jusqu’à onze heures du soir, elle avait fait cuire les légumes, préparé la viande et rempli des boîtes de différentes préparations.
Le lendemain, elle s’était levée avant son mari.
Marc avait pris une douche sans se presser, longuement hésité entre deux chemises et répondu aux messages de félicitations sur son téléphone.
Pendant ce temps, Claire coupait les salades, répartissait les plats dans des récipients et vérifiait encore une fois qu’elle n’avait rien oublié.
Lorsque les invités étaient arrivés, Marc les accueillait avec le sourire.
Claire transportait les assiettes.
Marc portait des toasts.