« Il ne manquait vraiment plus que ça », pensa-t-elle.
Elle hésita une seconde, puis décrocha.
— Oui, Monique ?
— Bonjour, Camille. Je voulais souhaiter un joyeux anniversaire à ta mère. Tu lui transmettras tous mes vœux de santé. Elle vous aide tellement, après tout, n’est-ce pas ? Pas comme nous, son pauvre beau-père et moi. Nous sommes les parents sans argent, donc évidemment, nous ne vous servons à rien. Toi, de toute façon, ce qui t’intéresse chez les gens, c’est leur portefeuille.
Camille resta un instant sans voix.
— Qu’est-ce que vous racontez ?
Afin de ne pas être entendue par les invités, elle s’éloigna de la table, traversa le couloir et entra dans les toilettes. Ce fut seulement là qu’elle reprit, d’une voix plus ferme :
— Pourquoi parlez-vous de parents pauvres ? Et pourquoi dites-vous que nous n’avons pas besoin de vous ?
— Parce que mon Thomas m’a tout raconté. Il m’a expliqué comment tu t’étais démenée pour ta mère, comment tu avais choisi les cadeaux, préparé son anniversaire…
— Je n’ai pas préparé son anniversaire. Ma mère a elle-même réservé le restaurant. Moi, je lui ai seulement acheté des cadeaux. Et je ne comprends toujours pas ce que vous cherchez à me dire.
Un petit silence satisfait précéda la réponse de Monique.
— Ce que je veux te dire, ma petite, c’est que si tu tiens à conserver ton mariage, tu ferais mieux d’apprendre à entretenir de bonnes relations avec moi. Tu sais très bien que si j’en ai envie, il me suffit de claquer des doigts pour que Thomas te quitte.
Quelque chose changea brusquement en Camille.
Depuis des mois, peut-être même depuis des années, elle avait pris l’habitude d’avaler les paroles désagréables, de remettre les disputes au lendemain et de préserver la paix coûte que coûte.
Cette fois, elle ne ressentit aucune envie de céder.
— Vraiment ? répondit-elle froidement. Alors ne vous donnez pas cette peine. Je vais m’en charger moi-même. Puisque vous et votre petit Thomas êtes tellement préoccupés par ma famille, il arrivera chez vous demain avec ses affaires. Et pour information, l’appartement dans lequel nous vivons appartient à ma mère.
— Attends ! s’écria Monique, dont la voix changea aussitôt. Ce n’est pas du tout ce que je voulais dire !
— Alors qu’est-ce que vous vouliez dire ? Vous aviez simplement envie de m’insulter, d’insulter ma mère sans raison, puis de faire comme si rien ne s’était passé ? Thomas dépasse les limites depuis un bon moment. Il me parle mal, provoque des scènes pour tout et n’importe quoi et se comporte de manière de plus en plus insupportable. Je peux être patiente très longtemps, mais même ma patience a une fin.
Camille raccrocha.
Elle resta quelques secondes devant le miroir. Son cœur battait vite, mais son visage était étonnamment calme. Elle arrangea une mèche de cheveux, inspira profondément puis retourna dans la salle.
Elle continua à sourire aux invités, discuta avec sa cousine, servit un verre de jus de fruits à Chloé et prit part aux conversations comme si rien ne s’était passé.
À l’intérieur, pourtant, la colère et la blessure bouillonnaient.
Moins de dix minutes après son retour, Thomas avait déjà vidé un verre de vin. Puis un deuxième « à la santé de la reine de la soirée ». Ensuite, il leva son verre « à la fille de notre chère Madeleine », avant d’en proposer un autre « à cette merveilleuse compagnie ».
Il parlait de plus en plus fort, riait de ses propres plaisanteries et se comportait comme s’il était venu seul, comme un célibataire sans femme, sans enfant et sans la moindre responsabilité.
Une femme que Camille ne connaissait pas s’approcha finalement de lui. Elle portait une robe brillante et ajustée.
— Vous dansez ? lui demanda-t-elle.
Thomas n’hésita même pas.
Il se leva avec un sourire, puis, avant de rejoindre la piste, lança à Camille un clin d’œil appuyé, presque provocateur.
Il voulait qu’elle réagisse.
Il voulait manifestement la rendre jalouse.
Camille ne dit pas un mot.
Elle croisa simplement le regard de sa mère.
Madeleine avait suivi toute la scène. Son visage s’était assombri et ses sourcils s’étaient froncés. Mais Camille secoua légèrement la tête pour lui faire comprendre qu’elle ne voulait pas en parler.
« Je ne le laisserai pas gâcher la soirée de maman », se répétait-elle.
Pendant ce temps, Chloé courait joyeusement entre les tables. Elle revenait régulièrement vers sa mère, tournait sur elle-même pour faire voler sa jolie tenue, admirait les ballons et se réjouissait chaque fois qu’on lui proposait une friandise.
Pour la petite fille aussi, cette soirée était une vraie fête.
Elle adorait sa grand-mère et n’avait qu’une préoccupation : voir Madeleine sourire.
La réception se termina tard. Les invités repartirent de bonne humeur, remerciant chaleureusement Madeleine.
Sur le chemin du retour, Thomas avait déjà beaucoup bu. Arrivé devant leur immeuble, il déclara soudain :
— Je vais passer à l’épicerie prendre deux ou trois bières. Je n’ai pas envie que la soirée soit déjà terminée.
Camille ne répondit pas.