— Pendant tous ces mois, je ne me suis pas contentée d’attendre. J’ai découvert son nom, son adresse, j’ai appris qu’elle était mariée. Élodie croyait sans doute qu’elle pouvait voir mon mari sans jamais en subir les conséquences.
Sophie s’adossa à sa chaise.
— Qu’est-ce que tu comptes faire ?
— J’ai déjà fait le premier pas. Avant-hier, j’ai appelé Julien Morel.
— Tu lui as tout raconté ?
— Oui. Combien de temps aurais-je encore dû attendre ? Jusqu’à ce qu’Antoine se lasse ? Jusqu’à ce que sa mère m’apprenne à fermer les yeux ? Jusqu’à ce qu’Élodie continue à cacher sa voiture près de chez moi en pensant que je ne voyais rien ?
Sophie la dévisageait, stupéfaite.
— Comment a-t-il réagi ?
— Il est resté silencieux longtemps. Puis il a dit : « Je m’en doutais. Merci de me l’avoir confirmé. » Il m’a proposé de nous rencontrer. Nous avons parlé hier matin. Julien est un homme posé et courtois. Il a réussi à entendre une vérité très pénible sans perdre son calme.
— Claire, tu comprends jusqu’où cette histoire peut aller ?
— C’est justement ce que je veux : qu’elle aille jusqu’au bout. Personne ne réglera à ma place ce qui se passe dans ma propre vie.
Le soir même, Monique se présenta chez Claire. Elle n’avait pas prévenu. Elle avait simplement sonné et, dès que Claire lui ouvrit, elle entra dans l’appartement.
— Antoine m’a appelée. Il dit que tu lui as fait une scène hier.
— Bonsoir, Monique. Puisque vous êtes déjà entrée, je vous en prie, installez-vous.
Sa belle-mère prit place dans le fauteuil du salon et lissa les pans de son manteau en cachemire.
— Claire, j’ai vécu plus longtemps que toi et je comprends certaines choses. Ne te mêle pas de ce qui ne te regarde pas.
Claire s’assit en face d’elle.
— L’infidélité de mon mari ne me regarde pas ?
— Antoine traverse une période difficile. Une promotion, des responsabilités, de la pression. Il a parfois besoin de se changer les idées. Ce n’est pas une raison pour en faire une tragédie.
Claire sentit la chaleur lui monter au visage, mais sa voix resta posée.
— Vous me conseillez donc d’accepter sa maîtresse et de faire semblant de ne rien savoir ?
— Je te dis qu’une épouse raisonnable sait ne pas voir ce qui risque de détruire son mariage. Si tu tiens à ta famille, cesse cette comédie.
— Et si je ne voulais plus vivre dans une famille où mes sentiments n’intéressent personne ?
Monique eut un sourire froid.
— Où iras-tu sans Antoine ? L’appartement est à lui, la voiture aussi. C’est lui qui subvient à tes besoins. Réfléchis avant de parler.
Claire se leva lentement. Cette fois, elle savait exactement quoi répondre.
— Écoutez-moi jusqu’au bout, je vous prie. Cet appartement a été acheté par Michel, votre ancien mari. Il nous l’a offert le jour de notre mariage, mais il l’a fait enregistrer à mon nom. C’est mon logement. Et vous êtes assise ici pour m’apprendre à supporter les infidélités de votre fils.
Le visage de Monique blêmit.
— C’est faux. Antoine a acheté cet appartement tout seul.
— C’est ce qu’il vous a raconté ? Il aime que tout le monde pense qu’il a réussi sans l’aide de personne. Les documents sont ici. Je peux vous les apporter.
Monique se redressa brusquement.
— Où veux-tu en venir ?
— Je suis très claire. Vous êtes venue chez moi pour défendre un homme qui me trompe, alors que vous savez parfaitement ce que signifie être une maîtresse. Vous-même, vous avez fréquenté votre supérieur pendant des années, alors qu’il était encore en vie.
Un silence lourd tomba entre elles. Monique resta immobile, mais les doigts de sa main droite tremblaient à peine.
— Qui t’a raconté cette horreur ?
— Michel. Votre ancien mari. Il savait tout et s’est tu pour protéger son fils. Avant-hier, je l’ai appelé pour lui demander de l’aide. C’est lui qui m’a dit la vérité.
Monique attrapa son sac posé sur la chaise.
— Tu le regretteras. Tu n’as aucune idée de l’erreur que tu es en train de commettre.
— Mon erreur, c’est d’être restée silencieuse pendant quatre mois. Je ne me tairai plus. Sortez de mon appartement, s’il vous plaît. Et dites à Antoine qu’il peut venir demain à onze heures chercher ses affaires.
Antoine arriva non pas à onze heures, mais à neuf heures du matin. Il ouvrit la porte avec violence, entra le visage déformé par la colère et se mit immédiatement à crier :
— Qu’est-ce que tu fabriques ? Pourquoi as-tu appelé le mari d’Élodie ? Qu’est-ce que tu as raconté à ma mère ? Pourquoi as-tu mêlé mon père à cette histoire ? Tu veux détruire ma vie ?
Claire se tenait près de la table, où plusieurs documents étaient étalés. Michel était assis à côté d’elle. C’était un homme solide de plus de soixante ans, les tempes grisonnantes. Près de la fenêtre se trouvait Alain, un vieil ami de Michel. Ils étaient arrivés ensemble une demi-heure plus tôt.
— Assieds-toi, dit Michel d’une voix basse.
— Papa, pourquoi es-tu là ? Claire et moi allons régler ça entre nous.
— Je t’ai demandé de t’asseoir.
Antoine resta debout. Il s’approcha de sa femme et se pencha vers elle.