Et Julien continua de tout abandonner pour courir chez elle.
Même moi.
Surtout moi.
Le véritable tournant survint trois mois avant mon trente-troisième anniversaire.
J’avais alors décroché un contrat important.
Je travaillais comme décoratrice d’intérieur, je développais peu à peu ma clientèle et je rêvais depuis longtemps d’ouvrir mon propre petit studio.
Ce soir-là, je rentrai chez nous avec le cœur léger.
— Julien, tu ne devineras jamais ! On m’a confié l’aménagement d’une grande maison à la campagne. C’est un projet sérieux, et très bien payé !
Il ne leva même pas les yeux de son téléphone.
— Hum.
— Tu m’as entendue ?
— Oui.
— On pourrait fêter ça ? Aller dîner quelque part ?
Il fronça les sourcils.
— Tu ne penses qu’à dépenser de l’argent. Tu ferais mieux de réfléchir à la façon d’aider ma mère. Son réfrigérateur doit être remplacé.
Je restai immobile.
— Quel rapport avec le réfrigérateur de ta mère ?
— Le rapport, c’est que nous sommes une famille.
— Alors pourquoi mon travail et mes réussites ne t’intéressent-ils jamais ?
Julien se leva brusquement.
— Seigneur, ça recommence ! Tu veux que je saute de joie chaque fois que tu choisis du papier peint pour quelqu’un ?
Ces mots me blessèrent beaucoup plus profondément qu’il ne l’imaginait.
Pendant sept ans, j’avais essayé d’être facile à vivre.
De ne pas discuter.
De soutenir.
D’aider.
De comprendre.
Et, soudain, je pris conscience d’une vérité que je refusais jusque-là de regarder : dans notre mariage, mon bonheur n’intéressait personne.
Même pas l’homme que j’avais autrefois considéré comme le plus proche de moi.
Cette nuit-là, pour la première fois, je consultai des annonces immobilières.
Ce n’était pas une réaction de colère.
Je ne cherchais pas à me venger.
Je voulais simplement imaginer ce que cela ferait d’habiter un endroit où personne ne me donnerait l’impression d’être de trop.
Je ne parlai de ma décision qu’à ma sœur aînée, Claire.
Elle m’écouta sans m’interrompre, puis me demanda :
— Élodie, quand as-tu été heureuse pour la dernière fois ? Vraiment heureuse ?
Je voulus lui répondre immédiatement.
Aucun mot ne sortit.
Je repensai à des vacances cinq ans plus tôt, à notre premier anniversaire de mariage, à un séjour au bord de la mer…
Tout cela appartenait à un passé lointain.
— Voilà, murmura ma sœur.
Elle ne me poussa pas à divorcer.
Elle ne déclara pas que Julien était un monstre.
Elle m’aida seulement à regarder ma propre vie avec le recul que je n’arrivais plus à prendre seule.
Depuis deux ans, j’avais réussi à mettre de côté une somme assez importante.
Julien l’ignorait presque totalement.
Nous avions un budget commun pour les dépenses courantes, mais je plaçais séparément une partie de mes revenus issus de mes projets personnels.
Après avoir consulté une juriste, je compris quelles sommes et quelles obligations devraient être prises en compte lors du partage des biens.
Claire me mit en contact avec une agente immobilière.
C’est ainsi que je découvris un petit appartement lumineux, au huitième étage d’un immeuble récent.
Il donnait sur la rivière.
La cuisine était spacieuse.
Et le balcon semblait attendre les fleurs que j’aimais tant.
Au début, je prétendis vouloir seulement visiter.
Puis j’y retournai une deuxième fois.
À la troisième visite, je compris que je ne voulais plus rentrer dans mon ancienne vie.
Je signai le bail, versai la caution et obtins la date de remise des clés.
Je ne l’avais pas choisie au hasard.
Ce serait le jour de mon anniversaire.
Je voulais m’offrir un cadeau qui ne s’achète ni chez un pâtissier ni dans une bijouterie.
Le droit de vivre enfin pour moi.
Le vendredi soir, à la veille de mon départ, Julien rentra d’humeur massacrante.
— Ma mère a appelé. Demain, nous irons chez elle.
— Pourquoi ?
— Elle ne va pas bien.
— Tu veux que j’appelle un médecin ?
— Elle a déjà pris rendez-vous.
— Alors pourquoi dois-tu passer toute la journée avec elle ?
Il se retourna sèchement.
— Parce que je suis son fils !
— Et moi, je suis quoi ?
Julien cligna des yeux, déconcerté.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Rien. Oublie.
Il agita la main et partit dans la chambre.
Je le regardai s’éloigner. Pour la première fois, je compris que même lors de notre dernière soirée sous le même toit, il ne se demandait pas une seule seconde ce qui m’arrivait.
Mon sac était déjà prêt dans l’armoire.
Mes papiers.
Mon ordinateur portable.
Quelques vêtements.
Ma tasse préférée, décorée d’un petit ours.
Quelques photos.
Et une boîte contenant les boucles d’oreilles que ma mère m’avait offertes pour mes vingt ans.
Je comptais récupérer le reste de mes affaires plus tard, à une date convenue avec lui.
Cette nuit-là, je dormis à peine.
Non pas parce que je doutais.
Mais parce que, pour la première fois depuis des années, l’avenir me paraissait inconnu.
Et étrangement attirant.
Le matin, Julien fit une scène parce que je refusais de l’accompagner chez Madeleine.
Puis il partit.
Dès que la porte se referma, j’appelai Claire.
— Tout est prêt ?
— Oui.
— Tu as peur ?