— Tu vas me parler encore longtemps de cet appartement ? s’emporta-t-il. Tu l’as acheté, très bien. Et alors ? Nous nous sommes mariés, il est devenu notre foyer ! Dans une vraie famille, tout est commun. Mais toi, tu te comportes comme une propriétaire égoïste ! Tu lésines à ce point qu’on dirait que tu refuses même un morceau de pain à mes proches !
— Du pain ? Claire eut de nouveau un rire amer. S’ils ne venaient chercher que du pain, nous n’aurions jamais cette discussion. Ils viennent vivre ici en étant nourris, logés et servis. Ils utilisent mes appareils, mes affaires, ma salle de bains, mon confort. Et ils se conduisent comme si leur présence constituait un immense honneur pour moi !
Un autre souvenir lui revint.
— Et ta grande-tante Yvonne, tu t’en souviens ? Elle était censée venir passer quelques jours pour un examen médical. Elle est restée un mois entier. Elle s’est installée dans ma chambre, dans mon lit, parce que le salon était soi-disant trop exposé aux courants d’air. C’est moi qui ai dû dormir sur l’ancien canapé. Et même là, elle trouvait le moyen de se plaindre de mes oreillers et de mon matelas trop mou !
Julien grimaça.
Il était évident qu’il aurait préféré ne pas se rappeler ces détails.
— C’est une vieille femme. Elle a besoin de confort. Toi, tu es jeune, tu pouvais bien faire un effort. Ce n’était que temporaire.
— Temporaire ? Claire leva les sourcils.
— Julien, ton « temporaire » dure depuis deux ans, exactement depuis notre mariage. Pendant deux ans, ta famille a défilé dans mon appartement sans interruption. J’ai l’impression de vivre dans une gare !
Elle détacha chaque mot :
— Je suis épuisée ! Tu m’entends ? Épuisée par les visiteurs, le bruit, la saleté et l’obligation de satisfaire tout le monde. Épuisée de devoir m’adapter aux envies des autres dans mon propre logement. Quand je rentre du travail, je veux me reposer tranquillement, pas m’effondrer de fatigue après avoir nettoyé les traces d’un nouveau séjour familial payé par moi !
Un lourd silence tomba dans la pièce.
Julien observait sa femme de sous ses sourcils, cherchant une manière d’agir.
Il commençait enfin à comprendre que ses méthodes habituelles n’avaient plus aucun effet.
Les accusations d’avarice, d’insensibilité et de mépris envers sa famille ne la faisaient plus reculer.
Mais reconnaître que Claire avait raison l’aurait obligé à admettre qu’il dépendait de son argent, de son appartement et de sa patience.
Et cela, il en était incapable.
— Qu’est-ce que tu veux exactement ? demanda-t-il enfin entre ses dents. Que j’interdise à ma famille de venir ? Que je leur dise que ma femme ne veut plus les voir ? Tu veux m’obliger à renier les miens simplement parce que tu en as décidé ainsi ?
Le visage de Claire devint parfaitement impassible.
Elle plongea son regard dans celui de son mari.
— Non, Julien, répondit-elle avec un calme inattendu.
La fermeté de sa voix le rendit méfiant.
— Je ne veux pas te forcer à renoncer à ta famille. Je vous propose simplement d’apprendre à vivre selon vos moyens.
— Tu veux dire qu’ils n’auraient plus le droit de venir chez nous simplement parce que tu…
— Arrête-toi là, mon cher, coupa Claire. Cet appartement est le mien. Et je ne veux plus y voir ni toi ni aucun membre de ta famille. Si vous souhaitez vivre confortablement, voyager et ne vous priver de rien, vous n’avez qu’à gagner vous-mêmes l’argent nécessaire !
— Tu sais seulement ce que tu racontes ? Tu te crois plus intelligente que tout le monde ?
— Exactement. Gagnez de quoi payer vos propres logements, vos déplacements et les plats raffinés dont vous avez envie. Mais cessez de vivre à mes crochets ! Et arrêtez de considérer mon argent et mes biens comme une propriété collective !
Julien se figea.
Il regardait Claire comme s’il ne l’avait jamais rencontrée.
Ses paroles refusaient de trouver une place dans son esprit.
« Mon appartement. Je ne veux plus te voir. Gagnez votre argent vous-mêmes. »
Tout avait été dit avec une netteté si brutale qu’il ne savait plus quoi répondre.
Jusqu’à présent, il avait connu une Claire différente.
Elle se plaignait parfois, protestait, élevait même la voix lors de discussions pénibles.
Mais elle finissait toujours par céder.
Il suffisait de lui parler de la famille, du devoir et des liens du sang pour que la dispute s’éteigne d’elle-même.
Cette fois, pourtant, une femme se tenait devant lui. Une femme qui semblait avoir pris une décision définitive.
Ce n’était plus une dispute conjugale ordinaire.
Quelque chose de beaucoup plus grave était en train de se produire.
— Tu… tu es devenue folle ? balbutia Julien.
Une inquiétude perçait dans son ton.
— Tu me mets dehors ? De chez nous ?
— De chez moi, Julien, corrigea Claire sans hausser la voix.
Elle prononça chaque syllabe avec une précision implacable.
— Et oui. Si tu ne comptes pas changer d’attitude, si tu refuses de participer comme moi aux dépenses du foyer et si tu ne mets pas fin à ces visites incessantes, alors fais tes valises.