— Julien…
— Premièrement : Sophie avait un mari. C’est elle qui a décidé de divorcer. C’est elle qui a fait ses valises et qui est revenue vivre chez toi. Et c’est toi qui as accepté de l’accueillir avec ses enfants. Ce sont vos décisions à toutes les deux. Claire et moi n’y avons pas participé.
— Comment peux-tu parler ainsi de ta propre sœur ?
— Deuxièmement : son ex-mari verse régulièrement la pension alimentaire. Il n’a pas manqué un seul mois. Sophie aurait pu reprendre un emploi depuis longtemps, les enfants ne sont plus des bébés. Elle a choisi de vivre avec la pension et avec ton aide. C’est également son choix.
— Tu ne comprends pas à quel point elle souffre !
— Tout le monde traverse des périodes difficiles. Moi aussi, il m’arrive d’avoir du mal. Pourtant, je ne vais pas chez Sophie lui demander de me donner son argent ou de renoncer à ses vacances pour moi.
Monique remua nerveusement les épaules. Ses lèvres se mirent à trembler.
— Tu es son frère !
— Troisièmement, poursuivit Julien sur le même ton posé, lorsque Sophie s’est mariée, je lui ai donné deux cent mille euros. Ce n’était pas une fortune, mais à l’époque, c’était presque tout l’argent dont je pouvais disposer. Durant les six années qui ont suivi, elle ne m’a jamais aidé de quelque façon que ce soit. Et je ne le lui ai jamais reproché. Je ne fais qu’énoncer les faits puisque nous avons apparemment décidé de parler de justice.
— C’est elle qui t’a mis ces idées dans la tête ! cria Monique. Avant Claire, tu étais complètement différent !
— Quatrièmement : après la mort de son père, le père de Claire a hérité d’une vieille maison. Il l’a vendue et lui a transmis la totalité de l’argent. C’est grâce à cela que nous avons pu rembourser entièrement notre prêt. Ensuite, nous avons vendu notre ancien deux-pièces et acheté cet appartement. Autrement dit, toute l’aide matérielle importante qui a permis à notre famille d’avancer est venue de la famille de Claire. De votre côté, nous recevons surtout des exigences. Malheureusement, les banques refusent encore de les accepter comme moyen de paiement.
— Et cinquièmement, ajouta doucement Claire, nous réfléchissons à avoir un deuxième enfant. Mais avant cela, nous voulons emmener notre fille voir la mer, qu’elle n’a encore connue que sur des photographies et dans ses dessins. Ce voyage n’est pas une lubie apparue hier. Nous l’attendons depuis six ans.
Monique inspira profondément pour répondre, mais Julien leva la main et l’arrêta.
— Et pour finir : je ne vais pas abandonner ma sœur. Si elle en a besoin, je peux acheter des courses, donner aux enfants les affaires nécessaires ou accueillir mes neveux certains week-ends. Mais je ne sacrifierai pas les projets de ma propre famille pour faciliter la vie d’autres personnes. Ni pour Sophie, ni pour que tu te sentes personnellement rassurée.
— Alors maintenant, ils sont devenus des étrangers pour toi ? demanda Monique presque à voix basse. C’est donc là que nous en sommes ?
— Ma famille est ici, répondit Julien en désignant la pièce voisine, d’où parvenaient les pas rapides de Léa. Les autres restent des personnes que j’aime et qui me sont apparentées. Ce n’est pas la même chose, maman. Si la langue possède des mots différents, ce n’est pas sans raison.
Au même moment, Léa entra dans la pièce. Elle tenait son dessin à deux mains, comme si elle s’apprêtait à offrir un cadeau solennel à sa grand-mère.
— Mamie, regarde ! C’est la mer ! Là, c’est moi, ici papa, et maman juste à côté. Et là, c’est un dauphin. Mais il ressemble un peu à un concombre, je ne sais pas pourquoi.
Monique baissa les yeux vers la feuille, mais ne la prit pas. Elle repoussa simplement la main de l’enfant avec précaution, comme si elle écartait un rideau qui gênait le passage, puis se dirigea vers la porte.
— Mamie, tu n’as même pas bien regardé le dauphin.
La porte se referma.
Dès qu’elle atteignit le palier, Monique sortit son téléphone et appela sa fille. Elle commença à parler avant même de descendre la première marche.
— Il a refusé. Catégoriquement.
— Comment ça, il a refusé ? s’exclama Sophie à l’autre bout du fil. Tu lui as bien parlé des enfants ? Tu lui as expliqué que je les élevais seule ?
— Je lui ai tout dit. Il s’est planté devant moi et il a commencé à énumérer les choses : premièrement, deuxièmement, troisièmement…
— C’est elle qui l’a monté contre nous ! Je le savais depuis le début ! Avant, il était normal ! Claire le manipule comme elle veut, elle l’a délibérément dressé contre sa propre famille !
— Claire était juste à côté. Parfaitement calme, avec son petit sourire. Quoi que je dise, elle avait une réponse.
— Moi aussi, je veux aller à la mer ! cria presque Sophie. Pourquoi eux auraient-ils le droit de partir et pas moi ? Ils ont de l’argent, je le sais très bien ! Ils sont simplement égoïstes ! Ils l’ont toujours été !
Monique garda le silence quelques instants, les yeux fixés sur le numéro de l’étage dessiné au mur.