— Et à son fiancé absolument formidable, ajouta Nathalie, qui travaillait avec Thomas dans une entreprise de BTP. Franchement, n’importe quelle femme rêverait d’un homme comme lui.
— Moi, je n’ai pas eu cette chance, soupira Sandrine. Mon ex était une ordure.
— Tous les hommes ne sont pas pareils, répondit Claire avec douceur. Thomas n’est pas comme ça.
— C’est vrai, renchérit Élodie. Parfois, je me demande même si je le mérite. Hier, je suis rentrée, il avait préparé le dîner, allumé des bougies, ouvert une bouteille. Il m’a dit : « Tu fais déjà tellement pour notre mariage. Ce soir, tu te reposes. »
— Ça, c’est un homme, souffla Valérie avec une pointe d’envie. Le mien serait capable de brûler une omelette.
La discussion dériva sur les qualités et les défauts masculins. Quand le Trafic arriva devant le petit gîte à deux étages, près d’un lac tranquille, la bouteille était presque vide et l’humeur avait pris cette légèreté bruyante des débuts de fête.
Le lieu choisi par Claire était spacieux, chaleureux, exactement comme elle l’avait espéré. Au rez-de-chaussée, une grande cuisine ouverte donnait sur un salon avec terrasse, où les attendait un bain nordique chauffé. À l’étage, trois chambres et un sauna complétaient le décor.
— Mais c’est incroyable ! s’exclama Élodie en découvrant les pièces. Tu t’es surpassée, ma belle.
Claire sourit avec fierté. Elle avait passé presque un mois à chercher l’endroit idéal : un coin de nature, de l’eau à proximité, un barbecue possible et surtout cette sensation d’être à l’abri du monde.
La soirée commença en cuisine. Elles préparèrent des salades, de la viande grillée, des pommes de terre au four. Claire remarqua vite que Sandrine n’était pas comme d’habitude. Elle parlait peu, regardait souvent son téléphone, souriait avec retard.
— Il y a quelque chose qui ne va pas ? demanda Claire à voix basse, pendant que les autres sortaient sur la terrasse pour dresser la table.
Sandrine sursauta.
— Non, tout va bien. Je suis juste fatiguée. C’est la folie au boulot, et mon petit est infernal en ce moment.
— Si tu as besoin de parler, je suis là, dit Claire en lui serrant la main.
Sandrine lui rendit un sourire fragile.
Au dîner, l’ambiance se réchauffa. Les bouchons sautèrent, les souvenirs d’étudiantes revinrent, et Élodie, les joues rosies par le vin, rayonnait comme si rien de mauvais ne pouvait atteindre cette nuit-là.
— Vous vous souvenez de notre première rencontre ? demanda-t-elle en les regardant tour à tour. Première année, résidence universitaire. J’entre dans la chambre, et je vois Claire avec une guitare, Nathalie avec un énorme ours en peluche…
— Et moi avec trois valises de fringues ! éclata Sandrine. On s’est dit que tu étais sûrement une petite princesse trop gâtée.
— Alors qu’elle était seulement accro au shopping, lança Claire.
— Grâce à la garde-robe de Sandrine, on allait toutes à nos rendez-vous avec des tenues différentes, rappela Nathalie. Vous vous souvenez de notre système d’échange ?
Les rires s’enchaînèrent, puis les anecdotes, puis d’autres verres. Plus tard, Claire lança de la musique, Nathalie sortit un jeu de cartes et proposa un « action ou vérité ».
— Plutôt « je n’ai jamais », suggéra Élodie. Comme au bon vieux temps.
La partie commença sans danger. « Je n’ai jamais embrassé une fille » fit boire Nathalie et Valérie. « Je n’ai jamais volé dans un magasin » arracha un aveu à Sandrine. « Je n’ai jamais rêvé de mon mariage » obligea même Claire, pourtant la plus sceptique de la bande, à porter son verre à ses lèvres.
Les questions devinrent peu à peu plus intimes. Lors du dernier tour, alors que tout le monde riait encore, Sandrine se mit brusquement à pleurer.
— Sandrine, qu’est-ce que tu as ? demanda Élodie, inquiète, en se rapprochant d’elle. Ce n’est qu’un jeu !
— Pardon, sanglota Sandrine. Je ne peux plus…
— On devrait peut-être arrêter de boire, proposa prudemment Valérie.
— Non ! cria Sandrine en repoussant son verre. Je dois dire la vérité. Je n’en peux plus de me taire.
Le silence tomba sur la pièce, si lourd qu’on entendit presque le bois craquer dans la cheminée. Sandrine, le visage ravagé, leva les yeux vers ses amies.
— Je… je suis enceinte de Thomas. De ton fiancé.
Élodie resta figée. Ses lèvres s’entrouvrirent, mais aucun son ne sortit. Nathalie et Valérie se regardaient, pétrifiées, tandis que Claire sentit un froid sec lui descendre le long du dos.
— Qu’est-ce que tu racontes ? finit par crier Élodie. Tu es ivre ou complètement folle ?
— C’est vrai, répondit Sandrine en essuyant ses larmes du revers de la main. C’est arrivé il y a un mois et demi, quand tu devais aller voir ta tante à Limoges. Je suis passée chez vous pour déposer les papiers de mon dossier de visa. Thomas était seul…
— Tais-toi ! hurla Élodie.
Son geste renversa un verre. Le vin rouge se répandit sur le tapis clair, lentement, comme une tache de sang.
— Ne t’avise pas de continuer avec ce mensonge ignoble.