— Nathalie ! Mon thé ! — la voix retentit.
— J’arrive ! — répondit-elle machinalement, mais Lucas se mit sur son chemin.
Non, tu ne bouges pas. Assieds-toi.
Maman, assieds-toi. Il faut parler.
Nathalie s’asseya à contrecoeur. Lucas prit ses mains.
Maman, je ne vivrai pas avec une vieille étrangère, dit-il fermement. Et je ne te conseille pas de le faire. Tu as cinquante-deux ans. Pourquoi gâcher ta vie pour quelqu’un qui ne t’apprécie pas ?
Elle n’est pas une étrangère, Dimi. C’est ta grand-mère.
— Grand-mère ? — il sourit amèrement. Elle ne m’a jamais aimé. Tu te souviens quand elle disait que je t’ai dans le sang, entêté et mauvais ? Et à l’université, elle prétendait que l’argent était gaspillé, que je ne réussirais jamais.
Nathalie resta silencieuse. Elle se souvenait de la douleur de ces paroles. Mais à l’époque, son mari lui avait demandé de ne pas y prêter attention, que sa mère était sévère mais bonne au fond.
— Nathalie ! — la voix de Valentina Semenovna était furieuse. Tu es gelée là-bas ?
Lucas se leva brusquement et entra dans sa chambre. Nathalie entendit :
— Grand-mère, maman est occupée. Si vous voulez du thé, levez-vous.
— Comment oses-tu me parler ainsi ?! — s’indigna l’ancienne. Appelle maman !
— Je n’appellerai pas. Et de toute façon, nous déménageons dans une semaine.
— Où ?!
— Dans notre appartement. Moi et maman.
Silence. Puis la voix tremblante de la grand-mère :
— Et moi ?
— Vous resterez ici. Seule. Comme vous l’avez toujours voulu.
— Lucas ! — cria Nathalie, mais il revenait déjà, satisfait.
C’est fini, dit-il. Maintenant, qu’elle réfléchisse.
Pourquoi agir si brusquement ? Il fallait discuter…
Maman, nous en avons parlé cent fois ! Tu disais toi-même que tu ne pouvais plus supporter ses caprices.
C’était vrai. Surtout après qu’elle l’ait traitée de parasite devant tout le monde.
Mais elle est âgée, c’est difficile…
Maman, elle a soixante-quinze ans, pas quatre-vingt-dix ! Et elle n’est pas plus malade que d’habitude. Elle est juste manipulatrice.
Des sanglots se firent entendre derrière la porte. Nathalie se leva, mais Lucas secoua la tête.
Ne va pas. C’est du théâtre. Elle pleurera un moment, puis essayera de faire pression.
Et si elle est vraiment mal ?
Vraiment ? Il sourit. Maman, où étaient ses larmes il y a trois ans ? Quand elle nous chassait ?
Nathalie se souvint. La grand-mère était sèche comme une brindille. Pas une larme, juste le froid : « Rangez vos affaires ».
Et après ? AVC. Et qui l’a relevée ? Qui a couru après les médecins ?
Exactement. Et à peine rétablie, elle recommence.
Les sanglots cessèrent. Silence.
Tu vois ? Lucas désigna la porte. Elle a compris et a arrêté.
Nathalie but de l’eau, lentement. Son fils avait raison. Valentina Semenovna ne l’avait jamais aimée. Toujours critiquée, humiliée, et après la mort de son mari, elle voulait la mettre à la porte.
Mais laisser la vieille seule… est-ce humain ?
Maman, je sais que c’est difficile, dit Lucas. Tu es bonne. Mais pense à toi. Tu veux aussi vivre, non ?
Nathalie hocha la tête. Oui, elle voulait vivre. Sans tension constante, sans reproches, sans se sentir redevable.
Tu te souviens du temps de papa ? Nous allions au théâtre, recevions des invités. Et maintenant ? Quand as-tu eu un moment pour toi ?
Elle réfléchit. Il y a longtemps. Une amie l’avait invitée au cinéma, elle avait refusé, incapable de laisser la vieille seule.
Essayons, supplia Lucas. On déménage. On verra si elle va vraiment mal, on décidera après.
Et si quelque chose arrive ?
Il y a le téléphone, les voisins. On peut engager une aide si elle paie elle-même.
Des pas résonnèrent. Valentina Semenovna apparut, appuyée contre l’encadrement.
Alors, vous avez décidé d’abandonner la vieille au hasard ?
Personne ne vous abandonne, répondit Lucas calmement. Nous vivons juste séparés.
Et moi ? Seule, malade ?
Vous n’êtes pas aussi malade que vous le prétendez. Et souvenez-vous : il y a trois ans, c’est vous qui nous chassiez.
La grand-mère cligna des yeux, étonnée.
Quoi d’autre ? Lucas se leva. Même nous, même appartement. Quelle différence ?
La différence, c’est que maintenant je suis fragile ! murmura-t-elle. J’ai besoin d’aide !
Peut-être auriez-vous dû y penser plus tôt ? la voix de Lucas devint dure. Peut-être ne fallait-il pas offenser ceux qui ont pris soin de vous pendant trois ans ?
La vieille tourna les yeux vers Nathalie.
— Nathalie, tu ne me laisseras pas ? Je suis vieille, malade…
Elle resta silencieuse, déchirée entre pitié et ressentiment.
Maman, dis-lui la vérité, murmura Lucas. Dis-lui combien tu es fatiguée de ses reproches constants.
— Je ne t’ai jamais appelée étrangère ! — s’exclama Valentina Semenovna.
— Non ? Et que disiez-vous à la voisine ? Que vous viviez avec des étrangers qui attendent votre mort ?
La vieille s’embarrassa.
Comment ça se fait ? insista Lucas. Maman a passé trente ans dans cette famille. Trente ans de patience. Et vous la considérez toujours comme étrangère ?
Nathalie se dirigea vers la fenêtre, le cœur lourd.