Elle avait rencontré Julien six ans plus tôt, à l’anniversaire d’une amie commune. Il travaillait comme technicien de maintenance dans une usine. Il parlait posément, écoutait avec attention et ne cherchait jamais à impressionner les autres par de grandes déclarations.
Quelques mois plus tard, ils avaient décidé de vivre ensemble.
Julien avait apporté ses vêtements, son ordinateur et une caisse à outils. Avant son installation, Camille lui avait clairement expliqué que la maison lui appartenait entièrement et que le prêt avait été remboursé bien avant leur rencontre.
— Je ne prétendrai jamais posséder ce qui ne m’appartient pas, avait-il répondu. Ce qui compte pour moi, c’est que nous voulions construire notre vie ensemble.
Un an plus tard, ils s’étaient mariés.
Aucune dispute au sujet de la propriété n’avait alors éclaté. Les documents restaient au nom de Camille, les contrats d’électricité et d’eau étaient établis à son nom, et elle finançait les gros travaux. Julien participait à la vie quotidienne, réparait les appareils et entretenait la chaudière, mais il savait parfaitement qui était l’unique propriétaire de la maison.
Avec sa famille, les choses s’étaient d’abord passées sans heurts.
Françoise venait rarement. Elle inspectait le jardin, posait quelques questions et complimentait parfois la cuisine. Élodie se montrait aimable, tandis que Thomas s’intéressait davantage au barbecue et aux outils de son frère qu’aux relations familiales.
Les premières remarques désagréables avaient semblé accidentelles.
Un jour, lors d’une fête, Françoise parlait d’une autre belle-fille lorsqu’elle avait déclaré :
— Claire, elle, est devenue une vraie fille pour nous. Certaines personnes restent pourtant étrangères, même lorsqu’elles sont assises à notre table.
En disant cela, elle avait regardé Camille droit dans les yeux, avec un sourire qui se voulait plaisantin.
Camille avait choisi de ne pas répondre.
Mais, avec le temps, Françoise s’était montrée de moins en moins prudente.
Lorsque Camille ne pouvait pas participer à un repas familial, sa belle-mère haussait les épaules.
— Que voulez-vous ? Elle reste une étrangère. Elle a ses propres préoccupations.
Lorsque Camille venait avec des provisions et aidait à cuisiner, en revanche, sa présence était considérée comme parfaitement normale.
Un soir, quelqu’un avait dit à Julien devant tout le monde :
— Ne lui raconte pas tout. Aujourd’hui elle est avec toi, mais demain elle peut très bien devenir ton ex-femme.
Camille avait entendu la phrase depuis la pièce voisine.
Elle était entrée avec un plat de viande rôtie, l’avait posé sur la table et avait demandé :
— Qu’est-ce que Julien ne devrait pas savoir ?
Françoise n’avait même pas paru gênée.
— Les affaires de famille.
— Julien est mon mari.
— Cela ne garantit rien. Les liens du sang durent toujours. Une épouse peut devenir une ancienne épouse.
Julien avait toussoté maladroitement et tenté de parler de la météo.
Sur le chemin du retour, Camille lui avait demandé :
— Cela te convient que ta mère me traite comme quelqu’un de passage ?
— Bien sûr que non.
— Alors pourquoi ne lui as-tu rien dit ?
— Parce qu’il est inutile de discuter avec elle. Elle a toujours été comme ça.
— Elle ne me parlait pas de cette manière au début.
— Elle finira par s’habituer.
Françoise ne s’était pas habituée. Elle avait simplement compris très vite que son fils ne s’interposerait pas.
En revanche, ses demandes à Camille devenaient de plus en plus importantes.
Lorsqu’elle avait eu besoin de soins dentaires coûteux, elle ne s’était pas adressée à Julien, mais directement à sa belle-fille.
— Tout est arrivé au mauvais moment, avait-elle commencé. Le dentiste dit que je ne peux pas attendre. Je ne veux rien dire à Julien, il va s’inquiéter.
Camille avait demandé le devis, le plan de traitement et les coordonnées du cabinet. Le lendemain, elle avait appelé la secrétaire afin de vérifier les informations, puis payé directement une partie de la facture.
Françoise avait accepté l’aide sans remercier Camille.
— Mais ne dis rien à Julien. Il n’a pas besoin de le savoir.
— C’est mon mari.
— Justement. Il ne faut pas le monter contre sa mère à cause d’une histoire d’argent.
Julien avait évidemment fini par l’apprendre. Camille ne voulait pas dissimuler à son mari une dépense aussi importante.
— Merci d’avoir aidé maman, lui avait-il dit. Je te rembourserai.
— Ce n’est pas nécessaire. Considère cela comme un cadeau.
Après son traitement, Françoise était venue dîner chez eux. Elle avait parlé du dentiste, de la clinique et des douleurs persistantes, mais n’avait pas prononcé un seul mot sur la personne qui avait payé une grande partie des soins.
Quelques mois plus tard, Élodie avait décidé d’acheter une voiture.
Il lui manquait l’apport initial. Elle avait commencé par téléphoner à Julien, mais la conversation avait rapidement abouti à Camille.
— Je te rendrai l’argent petit à petit, avait promis Élodie. C’est une excellente voiture et quelqu’un d’autre risque de l’acheter.