Camille ouvrit la chemise et tourna le document afin que chacun puisse le lire.
— J’ai acheté cette maison avant de rencontrer Julien. Le prêt était entièrement remboursé avant son arrivée. L’unique propriétaire est indiqué ici.
Françoise tapota la table du bout des doigts.
— Nous le savons. Inutile de monter un spectacle.
— Si vous le savez, il est encore plus étrange que vous répartissiez les chambres de ma maison sans me consulter.
— Thomas demande simplement un peu d’aide.
— Non. Vous avez pris une décision qui m’engage sans me demander mon avis.
— Julien vit ici aussi. Il a le droit de décider.
Camille se tourna vers son mari.
— Tu savais que Thomas voulait s’installer ici ?
— Non.
— Tu l’avais invité ?
— Non.
— Donc vous ne l’avez même pas consulté, lui.
Élodie soupira avec agacement.
— On pourrait croire que Thomas veut mettre la maison à son nom.
— Il veut vivre ici pour une durée indéterminée, obtenir une clé et inviter ses amis. Il me l’annonce pendant un dîner que j’ai préparé pour des gens qui me traitent d’étrangère depuis des années.
Françoise se redressa.
— Ne déforme pas mes paroles.
— Qu’est-ce que je déforme ?
— Je n’ai jamais dit que tu étais complètement étrangère.
Camille eut un sourire sans joie.
— Vous l’avez répété sans cesse. Parfois devant moi, parfois en pensant que je ne vous entendais pas.
— Parce que tu ne seras jamais vraiment des nôtres. C’est un fait.
— Très bien.
Camille referma la chemise.
— Alors acceptez-en un autre. Puisque j’ai toujours été une étrangère pour vous, ne comptez plus sur mon argent ni sur ma maison.
Un silence profond tomba sur la véranda. Du côté du jardin, on entendit nettement une pomme tomber sur un banc de bois.
Le sourire de Thomas disparut.
Élodie resta immobile, son verre à la main.
Françoise plissa les yeux, cherchant à comprendre si sa belle-fille était réellement décidée.
— Tu refuses donc d’aider le frère de ton mari ?
— Oui.
— Pour une phrase malheureuse ?
— Cette phrase revient depuis des années. Et votre besoin de mon aide, lui, revient tout aussi régulièrement.
Camille se tourna vers sa belle-mère.
— Quand vous aviez besoin de soins dentaires, j’ai payé une partie de la facture. Quand Élodie n’avait pas assez pour sa voiture, j’ai versé l’argent directement au concessionnaire et attendu des mois qu’elle me rembourse. La plupart des fêtes familiales ont eu lieu ici. J’ai acheté les provisions, cuisiné, accueilli tout le monde et nettoyé après votre départ.
Élodie baissa son verre.
— Mais je t’ai remboursée.
— Après plusieurs rappels. Et ce n’est pas seulement une question d’argent.
— Alors de quoi s’agit-il ?
— Du fait que vous utilisez constamment mon aide tout en refusant de me traiter avec le moindre respect.
Françoise haussa la voix.
— Nous ne t’avons jamais demandé de financer des loisirs ! Tout cela était fait pour la famille.
Camille soutint son regard.
— On aide une famille lorsque cette famille vous considère comme l’une des siennes. On ne peut pas appeler quelqu’un une étrangère pendant des années et, dans le même temps, disposer de son argent, de son temps et de sa maison.
— Tu comptes tout, tu mémorises tout, lança Françoise avec irritation. Les gens normaux ne tiennent pas les comptes de leurs bonnes actions.
— Les gens normaux remercient au moins ceux qui les aident. Et ils ne font pas emménager un proche dans la maison d’autrui sans l’accord de la propriétaire.
Thomas se pencha en avant.
— Je ne t’ai pas demandé de m’acheter un logement. Je serais resté quelques mois avant de partir.
— Tu ne m’as rien demandé.
— Je ne pensais pas que tu refuserais.
— C’est précisément pour cela que je refuse.
— Julien, tu entends ça ? Dis-lui qu’elle va trop loin, exigea Élodie.
Tous les regards se tournèrent vers Julien. Pendant des années, sa famille l’avait considéré comme le maître de la maison uniquement parce qu’il était leur homme et leur parent.
Il resta silencieux un long moment.
Devant lui reposait la chemise de documents. Autour de lui se trouvaient les plats que sa femme avait préparés depuis l’aube. Près de la porte, Françoise avait posé un petit sac contenant une seule boîte de biscuits pour six personnes.
Il se souvint des soins de sa mère, de l’argent avancé pour la voiture d’Élodie, des innombrables fêtes. Il revit Camille nettoyer seule la cuisine jusque tard dans la nuit après un anniversaire, tandis qu’il lui demandait de ne pas prêter attention aux paroles de sa mère.
À l’époque, il croyait préserver la paix familiale.
Il comprit soudain que cette paix n’existait que parce que Camille cédait toujours.
— Maman, Camille a raison, dit-il enfin.
Françoise se tourna brutalement vers lui.
— Qu’est-ce que tu viens de dire ?
— Thomas ne vivra pas ici.
— Tu refuses d’aider ton propre frère ?
— Je n’ai pas le droit de disposer d’une maison qui ne m’appartient pas. Et je ne vais certainement pas convaincre ma femme après que vous avez tous décidé de la chose sans elle.
Élodie eut un rire incrédule.
— Tu changes vite de camp.