« Des obligations ? » Miriam haussa le ton. « Comme rembourser l’argent que vous avez emprunté à la famille de Frank pour cette entreprise qui a échoué ? Comme être là pour les enfants de votre cousin après la mort de leurs parents ? Ce genre d’obligations ? »
Le visage de Frank s’assombrit. « Nous ne devons rien à personne. C’était notre chance de vivre comme nous l’avons toujours voulu, et nous n’allons laisser personne se mettre en travers de notre chemin. »
« Au détriment de tous ceux qui t’aimaient, et je parie que tu fraudes aussi le fisc », rétorqua Miriam. Elle se tourna vers sa fille. « Pamela, comment as-tu pu faire ça ? À moi ?
Pamela baissa les yeux et se mit à sangloter. « Pardonne-moi, maman. Je ne voulais pas, mais Frank m’a dit… »
« Ne me blâme pas », intervint Frank. « Tu as accepté le plan. »
Miriam regardait sa fille se faner sous le regard de son mari. À ce moment-là, elle comprit clairement ce qui se passait entre eux et son cœur se brisa à nouveau.
« Pamela, dit-elle doucement. Viens avec moi à la maison. Nous pouvons tout arranger. Tout arranger. »
Pendant un instant, l’espoir brilla dans les yeux de Pamela. Puis la main de Frank se referma sur son épaule.
« Nous n’irons nulle part », dit-il fermement. « Notre vie est ici maintenant. Nous avons tout ce dont nous avons besoin. »
Les épaules de Pamela s’affaissèrent. « Je suis désolée, maman », murmura-t-elle. « Je ne peux pas. »
Miriam resta debout, regardant les inconnus que sa fille et son gendre étaient devenus. Sans dire un mot, elle se retourna et quitta la pièce.
Après cela, elle ne put profiter de ses vacances et changea immédiatement ses plans. Mais le voyage de retour se déroula comme dans un brouillard.
Miriam avançait en pilote automatique, repassant sans cesse dans sa tête la confrontation qui venait d’avoir lieu. Que devait-elle faire ? La mise en scène de la mort était-elle illégale ? Peut-être Frank cachait-il autre chose ?
Cependant, lorsqu’elle est arrivée dans sa maison vide, elle avait pris une décision. Elle n’en parlerait pas. Pas pour l’instant.
Elle laisserait la porte ouverte, dans l’espoir que Pamela y entre un jour.
Trois ans ont passé.
Miriam essayait de continuer à vivre, mais le poids de ce secret et la douleur de la trahison ne la quittaient pas. Un jour de pluie, on frappa à sa porte.
Miriam ouvrit et vit Pamela, debout sur le porche, trempée par la pluie, les bras croisés autour d’elle, l’air complètement perdue.
« Maman », dit Pamela d’une voix cassée. « Je peux entrer ? »
Miriam hésita, puis s’écarta.
Pamela entra dans la maison, laissant des traces d’eau sur le parquet. Dans la lumière crue du couloir, Miriam vit à quel point sa fille avait changé.
Les vêtements de marque et la coiffure impeccable avaient disparu, remplacés par un jean usé et une coiffure négligée. Des cernes sombres se dessinaient sous ses yeux.
« Que s’est-il passé ? » demanda Miriam, s’efforçant de garder un ton neutre.
Pamela s’effondra sur le canapé, les épaules voûtées. « Tout est perdu », murmura-t-elle. « L’argent, la maison, tout. Frank… il s’est lancé dans des investissements malheureux. Il s’est mis à jouer. J’ai essayé de l’arrêter, mais… »
Elle leva la tête et croisa pour la première fois le regard de Miriam. « Il est parti. Il a pris ce qui restait et a disparu. Je ne sais pas où il est. »
Miriam s’assit en face de sa fille, réfléchissant à l’information qu’elle venait de recevoir.
Miriam voulait réconforter Pamela, la serrer dans ses bras et lui dire que tout irait bien. Mais les blessures étaient encore trop fraîches, la trahison trop profonde.
« Pourquoi es-tu ici, Pamela ? » demanda-t-elle doucement.
Les lèvres de Pamela tremblèrent. « Je ne savais pas où aller. Je sais que je ne mérite pas ton aide après tout ce que nous avons fait. J’ai été tellement égoïste. Mais… tu me manques, maman. Je suis tellement désolée. Pour tout. »
Un silence s’installa entre elles, car Miriam ne savait pas quoi faire. C’était exactement ce qu’elle voulait depuis ce jour aux Bahamas.
Elle scruta donc le visage de sa fille, cherchant des traces de la jeune fille qu’elle avait connue autrefois. Au bout de quelques minutes, Miriam soupira.
« Je ne peux pas simplement pardonner et oublier, Pamela. Ce que Frank et toi avez fait… c’était plus qu’un simple mensonge. Je pense que vous avez enfreint la loi. Simuler une mort n’est peut-être pas tout à fait illégal, mais je suis prête à parier que vous n’avez pas payé d’impôts sur cet argent. De plus, tu as fait du mal à beaucoup de gens, pas seulement à moi. »
Pamela acquiesça et de nouvelles larmes coulèrent sur ses joues. « Je sais », murmura-t-elle. « Et vous avez raison. En partie, Frank voulait partir pour ne pas payer d’impôts. Tout le reste… le fait qu’il ne voulait pas revenir dans sa famille… eh bien, c’était juste la cerise sur le gâteau.