L’ultimatum exigeant du fiancé
« Soit tu cèdes l’entreprise et la maison de campagne à ma mère, soit il n’y aura pas de mariage ! » déclara le fiancé, comme s’il s’agissait d’une transaction commerciale.
Veranna se servit une tasse de café et s’approcha de la fenêtre. L’aube venait à peine de se lever, mais elle avait déjà en tête toutes les tâches qu’elle devait accomplir dans la journée. Rencontre avec un fournisseur, vérification des rapports comptables, appel à un client de Tver après le déjeuner. Son emploi du temps était chargé, mais elle aimait cette sensation d’ordre.
La petite imprimerie dont Veranna avait hérité de son père cinq ans auparavant exigeait une attention constante. Son père, Pollan Dimit, disait toujours que les affaires, c’est comme un enfant : si on les néglige un instant, elles peuvent soit causer des problèmes, soit tomber malades. Il était de la vieille école : exigeant, intransigeant et dévoué.
« Verann, souviens-toi de l’essentiel, répétait Pollan Dimittt, trois choses te mèneront au succès : tenir parole, ne pas faire confiance aux manipulateurs et respecter le travail, le tien et celui des autres. »
Même leur maison de campagne près de Moscou était considérée comme une obligation et non comme un lieu de repos. Il y avait son ordre, ses règles. Veranna se souvenait comment son père planifiait chaque printemps ce qu’il allait planter et soulignait l’importance de l’entretien du jardin.
Lorsque Pollan Dimitth mourut subitement d’une crise cardiaque, l’entreprise et la datcha revinrent à Veranna. Beaucoup doutaient que la jeune femme puisse s’en sortir, mais en cinq ans, l’imprimerie a non seulement survécu, mais elle a également prospéré, et la maison de campagne est devenue un endroit isolé où Veranna pouvait se ressourcer.
L’attitude inattendue du fiancé
Le téléphone sonna. C’était Amarcus.
« Bonjour ! Déjà debout, bourreau de travail ? » demanda-t-il d’une voix enjouée.
« Depuis longtemps », répondit Veranna en souriant dans le combiné. « Je finis mon café. »
« À quelle heure finis-tu aujourd’hui ? On se voit après le travail ? »
Veranna consulta son agenda. « Je serai libre vers six heures, mais je devrai ensuite passer au restaurant pour finaliser le menu du mariage. »
« Ah, ce mariage », soupira Amarcus, une pointe de fatigue dans la voix. « Parfois, je me dis qu’il serait plus simple de simplement signer les papiers et de s’envoler vers une île lointaine. »
« Allons, il ne reste plus que deux semaines avant le mariage », dit Verana en riant. « J’ai déjà presque tout organisé. Tu n’as pas à t’inquiéter. »
« Exactement ! Tu t’es occupée de tout, ma petite fille pragmatique. »
Quelques mois auparavant, Veranna avait rencontré Amarcus à la salle de sport, où ils avaient tout de suite trouvé un terrain d’entente. Il était spontané, spirituel et charmant, complètement différent des hommes sérieux qu’elle avait fréquentés auparavant. Il semblait parfait.
Six mois après leur rencontre, Amarcus lui a fait sa demande dans un restaurant raffiné, et Veranna a accepté, convaincue qu’Amarcous était l’homme qu’il lui fallait.
La première rencontre entre Verana et la mère d’Amarcus, Irene Clark, fut révélatrice. Irene, une femme mince et impeccablement soignée d’une cinquantaine d’années, examina attentivement Verana. Au cours du dîner, elle fit remarquer avec désinvolture : « Le plus important dans une famille, c’est de garder son homme. Amarc est colérique, mais si tu lui cèdes sur les petites choses, vous vivrez en harmonie. »
Verana acquiesça, même si cette idée lui semblait étrangère. On lui avait toujours appris à être indépendante. Néanmoins, elle garda le silence, ne voulant décevoir personne.
L’ultimatum du mariage
Deux jours avant le mariage, Amarcus invita Veranna dans un café pour un « conseil de famille ». Lorsqu’elle arriva, elle trouva non seulement Amarcus, mais aussi sa mère Irina qui l’attendaient.
« Verochka, ma chérie, commença Irène, Amarcus et moi avons discuté et nous voulons te proposer une idée… pour le bien de la famille.
Veranna fut envahie par un sentiment d’inquiétude. Elle sentait que quelque chose n’allait pas.
« Nous pensons, ajouta Amarcus, que nous devons prendre nos précautions. Vous savez, au cas où quelque chose tournerait mal. »
« De quoi parlez-vous ? » demanda Veranna, perplexe.
« Nous pensons, continua Irène, que tu dois me céder ton entreprise et ta maison de campagne, sinon le mariage est annulé ! »
Verana eut un pincement au cœur. « Quoi… ? »
« Ne me regarde pas comme ça, dit Irène d’un ton condescendant en posant sa main sur l’épaule de Verana. « C’est juste une formalité, pour avoir l’esprit tranquille. Quand vous aurez des enfants, je vous rendrai tout. »
Verana les fixa, perdue pour un instant. Des souvenirs lui revinrent à l’esprit, ceux où Irene l’interrogeait sur ses clients et le chiffre d’affaires de son entreprise.