Puis vinrent l’université, le travail, la rencontre avec Sergey, le mariage, la naissance de Sasha puis Masha. La vie tournait comme un carrousel. La maison semblait immuable : maman en bonne santé, Katya à proximité, tous se voyaient régulièrement.
Mais tout avait changé. Maman vieillissait, Olya l’avait remarqué à sa dernière visite : mains tremblantes, démarche incertaine. Et Katya était fatiguée, visible dans ses gestes et soupirs en parlant des rendez-vous médicaux de maman.
— Elle devient têtue, disait Katya en lavant la vaisselle. — Elle ne veut pas prendre ses médicaments, prétend que les médecins ne comprennent rien. Je lui explique qu’il faut surveiller sa tension, et elle : « Que sais-tu, tu n’es pas médecin ! »
— Et que disent les médecins ? — demanda Olya, berçant Masha en pleurs.
— Les classiques : âge, repose-toi, diète, médicaments. Mais où trouver le repos, si elle ne cesse de tout faire elle-même ? Je lui dis : « Maman, je viens, je m’en occupe », et elle répond : « Non, je peux gérer seule. »
Olya acquiesçait, sans vraiment écouter Katya. Trop de tâches l’attendaient : Sasha venait de commencer la crèche et tombait souvent malade, Masha avait besoin de soins nocturnes, et le travail réclamait ses heures.
Mais assise dans sa cuisine, Olya comprit que Katya avait raison. Pendant qu’elle construisait sa vie moscovite, sa sœur portait seule le poids de tout : maman, sa famille, son travail.
Le lendemain, Olya demanda à la voisine, Galina Petrovna, de garder Masha quelques heures.
— Bien sûr, ma chère, — accepta immédiatement la femme âgée. — Va faire tes affaires, je m’occupe de la petite.
Sasha resta à l’école prolongée, et Olya partit en ville. Au fleuriste, elle acheta un grand bouquet de roses blanches, préférées de sa mère. Puis elle prit un gâteau « Napoléon », également son favori.
À la maison, elle prépara rapidement le sac : vêtements de rechange, alimentation pour bébé, médicaments. Si elle devait y aller, tous ensemble. Sasha était assez grand pour supporter le voyage, et Masha n’avait plus de fièvre.
Le soir, elle appela Sergey, en déplacement.
— Sergey, demain je vais à Kalouga avec les enfants. Pour l’anniversaire de maman.
— Et Masha ? Elle était malade…
— Elle va mieux. Et si besoin, il y a des médecins à Kalouga. Katya pourra aider.
— Nin, es-tu sûre ? — son mari sonna inquiet. — Long voyage avec les enfants, tu vas être fatiguée.
— Sergey, je dois y aller. Tu comprends ? Je dois.
Il se tut, puis murmura :
— Je comprends. Va, mais fais attention. Tu appelleras à l’arrivée ?
— Bien sûr.
Le matin, Olya s’évertua à habiller Sasha, qui faisait des caprices. Masha avait mal dormi, faible. Et si le voyage empirait son état ?
Mais il était trop tard pour reculer. Elle appela un taxi, chargea enfants, bagages et poussette. Dans le train, Sasha s’enthousiasma au paysage, puis s’ennuya et se mit à pleurnicher. Masha dormait sur les bras de sa mère, Olya craignant de bouger.
Ils arrivèrent à Kalouga à midi. Katya et maman les attendaient déjà. De loin, Olya sut qu’elle avait pris la bonne décision. Maman rayonnait, heureuse, et Katya semblait étonnée, presque déstabilisée.
— Olya ! — s’écria maman, se jetant dans ses bras. — Ma chère fille ! Je pensais que tu ne viendrais pas. Katya m’a dit que tes affaires étaient plus importantes.
— Maman, rien n’est plus important que toi, — répondit Olya, serrant sa mère, sentant sa fragilité. — Pardonne-moi de ne pas être venue plus tôt.
— Oh, mon soleil ! — maman se recula, observant les petits-enfants. — Sasha a bien grandi ! Et Masha est si belle ! Katya, aide ta sœur avec les bagages.
Katya s’approcha et prit silencieusement un sac. Les sœurs échangèrent un regard, et Olya vit la gratitude dans les yeux de Katya.
— Merci d’être venue, — murmura Katya.
— Merci d’avoir été là pour maman, — répondit Olya.
À la maison, maman s’affairait à dresser la table, sortait des friandises. Sasha courait, ravi de découvrir l’espace et les jouets réservés pour lui. Masha, sur les genoux de Katya, observait sérieusement sa tante.
— Tu lui ressembles à cet âge, — dit Katya à Olya. — Si sérieuse déjà.
— Et toi, Sasha, — sourit Olya. — Toujours le petit aventurier.
Autour de la table, maman ne cessait de parler, s’intéressant à la vie à Moscou, à Sergey, au travail. Elle se réjouissait de chaque détail : Sasha comptant jusqu’à dix, Masha prononçant ses premiers mots.
— Te souviens-tu, Olya, comment tu demandais toujours « pourquoi » ? — riait maman. — « Pourquoi le soleil est jaune ? Pourquoi la pluie est mouillée ? » Katya en avait assez de répondre, et toi, tu posais toujours des questions.
— Je me souviens, — murmura Katya. — Et je me rappelle tes larmes quand Olya est partie pour Moscou. « Comment vais-je faire sans elle ? »
— Et maintenant, tout va bien, — acquiesça maman. — Olya a une belle famille, Katya aussi. Et les enfants grandissent.
Le soir, lorsque les enfants dormaient, les sœurs buvaient du thé dans la cuisine. Maman s’était couchée tôt, fatiguée par les émotions et la joie de la journée.