Au début, j’ai cru avoir mal entendu. Bien sûr, bien sûr, elle voulait dire autre chose. Mais Alex intervint alors dans la conversation, lui aussi avec désinvolture, comme s’ils discutaient de cela autour d’un brunch tardif accompagné de mimosas.
« C’est vrai, maman », a-t-il dit. « Mo, réfléchis-y. On peut simplement vivre chez ma mère pendant quelque temps. Tes parents nous ont déjà aidés une fois, n’est-ce pas ? Ils peuvent nous aider à nouveau. Maman pourra se reposer un peu des enfants… et Katie pourra… Katie pourra être seule. »
Je me suis tournée vers mon mari, toujours en souriant, comme s’il s’agissait d’une blague étrange.
« Tu plaisantes, n’est-ce pas ? »
Alex n’a même pas bronché.
« Allons, chérie. Nous recommencerons tout simplement quand le moment sera venu. Avec l’aide de tes parents, cela ne prendra pas beaucoup de temps. Cet endroit est idéal pour les enfants. Et Katie en a besoin. De plus, c’est toi qui as décoré cet appartement. Je n’y suis pour rien. Je veux avoir quelque chose où je peux aussi prendre des décisions. »
Je regardai Katie, qui était déjà en train de regarder autour d’elle, comme si elle était en train de repenser l’agencement.
« C’est vrai », acquiesça Barbara, plus fière que jamais. Elle regardait Alex comme s’il avait accroché le soleil dans le ciel.
La main de ma mère s’immobilisa sur son verre de vin. Mon père posa sa fourchette avec un claquement sec. J’ouvris la bouche, mais aucun son n’en sortit. Mon cerveau semblait refuser d’accepter la façon dont ils essayaient si naturellement de me démolir. Je ne comprenais pas ce qui se passait…
Puis Debbie, ma chère vieille maman, a plié sa serviette et l’a posée sur la table avec un calme si effrayant que le silence s’est installé dans la pièce.
« Je n’ai pas élevé ma fille pour qu’elle soit la idiote de quelqu’un d’autre », a-t-elle dit. Sa voix était douce, mais chaque mot frappait comme un coup de marteau.
« Pardon ? » Barbara cligna des yeux.
« Tu veux qu’elle revienne à la maison ? » continua ma mère. « Tu veux que Mo revienne à la maison ? Alors, attaque-la en justice. Mais je te promets que tu perdras. »
Tout le monde se figea.
« Ma chérie, donne-leur les papiers », dit-elle en se tournant vers moi.
J’acquiesçai et me dirigeai vers le tiroir de l’armoire que j’avais marqué « au cas où ». J’en sortis une enveloppe, revins et la tendis à Alex.
Il fronça les sourcils et l’ouvrit. Katie se pencha. Barbara tourna la tête. Son visage passa d’une expression perplexe à quelque chose de plus sombre. La panique.
« Qu’est-ce que c’est que ça, bon sang ? » marmonna Alex en parcourant les pages.
Je m’assis lentement, les mains jointes sur les genoux.
« Comme mes parents ont payé la majeure partie de l’acompte initial, ils ont veillé à ce que le document soit établi uniquement à mon nom. Tu ne possèdes pas un seul mètre carré de cet appartement. »
Le visage de Barbara se fendit comme du verre sous la pression.
« Ce… ce n’est pas possible. »
Ma mère but une gorgée de vin.
« Oh, mais si. Nous ne sommes pas nés de la dernière pluie, Barbara. Nous avons vu comment tu agissais avant même le mariage. C’est pourquoi nous avons veillé à ce que notre fille soit protégée.
« Maureen n’a jamais eu l’intention de subir ta violence », a déclaré mon père. « Mo est notre enfant. Nous voulons subvenir à ses besoins et la protéger. Pas ta fille et tes petits-enfants, Barbara. »
« Et alors ? Vous allez simplement me mettre à la porte ? » Les oreilles d’Alex sont devenues rouges.
« Non, Alex… » J’ai incliné la tête.
Il fouillait dans les documents, comme s’il pouvait trouver une faille par magie.
« Tu as signé un contrat de mariage », lui ai-je rappelé. « Tu te souviens ? Tout bien acquis avec l’aide de ma famille reste ma propriété. »
La voix de Barbara s’est élevée d’un ton.
« Mais vous êtes mariés ! Cela doit bien signifier quelque chose ! »
J’ai ri, une seule fois, d’un rire grave et amer.
« Oui, je suis d’accord », ai-je dit. « Mais la fidélité aussi. Tout comme le fait que tu ne dois pas abandonner ta femme lors de sa propre fête et essayer de donner sa maison à ta sœur. »
Alex continuait à feuilleter les pages en secouant la tête.
« Il doit y avoir quelque chose qui… »
« Non », l’interrompit mon père, qui prit enfin la parole. Sa voix était calme et grave, le genre de voix qui fait se redresser les hommes adultes. « Et avant que tu ne songes à contester cela devant les tribunaux, sache que notre avocat a tout préparé. »
Katie prit enfin la parole, d’une voix très faible.
« Mais où devons-nous aller ? »
Je la regardai, puis haussai les épaules.
« Rester avec maman ? Alex viendra avec vous aussi. »
Alex claqua les papiers sur la table.
« Tu… tu savais depuis le début ? »
Je posai mon verre en me penchant légèrement.