Les œufs ont commencé à disparaître de mon réfrigérateur, toujours après les visites de ma belle-mère, Andrea. J’ai pensé qu’elle avait peut-être des difficultés financières et qu’elle avait pris quelques œufs pour elle, mais je devais m’en assurer. J’ai installé une caméra cachée, et ce que j’ai vu de ce que ma belle-mère faisait des œufs volés m’a profondément bouleversée.
Je n’aurais jamais pensé devenir une détective amateur pour une chose aussi simple que des œufs. Mais quand une douzaine coûte environ 6 dollars, on commence à remarquer ce genre de choses.
Mon mari James et moi n’y touchions presque jamais. Nous n’achetions des œufs que pour le petit-déjeuner des enfants, et même là, nous les traitions comme des pierres précieuses.
Mais d’une manière ou d’une autre, les œufs ont commencé à disparaître à une vitesse effrayante.
« James, je te jure qu’il y avait plus d’œufs hier », ai-je dit un matin en regardant dans le réfrigérateur.
La boîte semblait étrange dans mes mains. Trop légère.
« Eh bien, Rebecca », a-t-il répondu sans quitter son téléphone des yeux. « Les enfants ont peut-être fait cuire des œufs eux-mêmes quand ils sont rentrés de l’école. »
« Non, ils ont mangé du fromage grillé. » J’ai sorti la boîte et l’ai posée sur la table. « Je les ai comptés. Il y en avait huit hier, et maintenant il n’y en a plus que quatre. »
« Tu comptes les œufs maintenant ? » Il a levé les yeux, les sourcils haussés. « C’est un nouveau niveau d’anxiété alimentaire, même pour toi. »
« Quand ils coûtent aussi cher ? Bien sûr que je les compte ! » Je claquai la porte du réfrigérateur avec une telle force que les condiments à l’intérieur tremblèrent. « Et je te dis qu’il y a quelque chose qui cloche. Ce n’est pas la première fois. »
James soupira et raccrocha le téléphone. « Chérie, ce ne sont que des œufs. Peut-être que nous les utilisons plus que nous ne le pensons. »
« Non, tu ne comprends pas. Je surveille ça depuis plusieurs semaines. » Je me mis à faire les cent pas dans la cuisine, mes pantoufles crissant sur le carrelage. « Je vais installer une caméra cachée pour attraper le voleur. »
James éclata de rire. « Tu vas mettre notre réfrigérateur sous surveillance ? »
« Exactement », répondis-je.
Il y avait cependant un détail important que je ne voulais pas révéler à James. Lorsque j’ai commencé à compter les œufs, j’ai rapidement remarqué une tendance inquiétante : chaque fois que ma belle-mère, Andrea, venait nous rendre visite, nos œufs disparaissaient.
Au début, j’ai pensé qu’elle avait peut-être des difficultés financières. Les temps étaient durs pour tout le monde, et les œufs étaient devenus un luxe à cette époque, mais quelque chose m’inquiétait.
Bien que James et moi ayons discuté à plusieurs reprises des problèmes de sa mère avec les limites, je ne voulais pas l’accuser de vol sans preuves.
« D’accord, Sherlock », a dit James en se levant de son fauteuil. « Fais ce qu’il faut pour découvrir le mystère des œufs disparus. »
J’ai commandé une mini-caméra le jour même, en choisissant la livraison express. Je l’ai installée sur une étagère de la cuisine, en la dirigeant vers le réfrigérateur.
L’enregistrement a révélé plus que ce à quoi je m’attendais. J’étais assise à la table de la cuisine, bouche bée, en regardant la vidéo d’Andrea sur l’écran de mon téléphone.
La voilà, effrontée comme pas deux, transférant délicatement les œufs de ma boîte dans son sac. Elle a enveloppé chaque œuf dans un petit morceau de tissu, les cachant comme des pierres précieuses.
Mais ce qu’elle a fait ensuite m’a choquée.
Au lieu de rentrer chez elle avec les œufs volés, elle a traversé la cour en passant par la porte arrière. Elle s’est dirigée droit vers la maison de Mme Davis, notre voisine.
« Ce n’est pas possible », ai-je murmuré en me penchant vers l’écran.
C’était une chance que notre réfrigérateur soit près de la porte arrière. La caméra a enregistré ce qui s’est passé ensuite.
J’ai regardé avec horreur Andrea remettre les œufs à Mme Davis, qui lui a donné quelque chose en échange. De l’argent. Ma belle-mère avait vendu les œufs directement depuis mon réfrigérateur.
« Quelle effronterie », ai-je murmuré. J’ai repassé l’enregistrement trois fois pour m’assurer que je ne me trompais pas. « Elle volait mes œufs pour les vendre à ses voisins ! »
Ce soir-là, j’ai décidé de mener l’enquête. J’ai aperçu Mme Davis en train d’arroser ses roses et je me suis approchée, en essayant de passer inaperçue.
« Bonjour ! Mme Davis », l’ai-je appelée en m’appuyant sur la clôture. « Je suis curieuse… où achetez-vous vos œufs ces derniers temps ? »
Le visage de Mme Davis s’est illuminé, comme si je venais de lui offrir des billets gratuits pour l’opéra. « Oh ! J’achète mes œufs à ta gentille belle-mère ! Elle a des poules dans son jardin et elle les vend pas cher, seulement 4 dollars la douzaine ! Tu le savais sûrement déjà. »