Parfois, ceux qui devraient nous aimer le plus se révèlent être les plus cruels. Je n’aurais jamais pensé que quelqu’un puisse se montrer aussi cruel envers un enfant. Le matin du concours scolaire, la robe de ma fille avait été abîmée. Mais le plus douloureux n’était pas l’acte en lui-même, mais de savoir qui l’avait fait et pourquoi.
Le minuteur de la cuisine a sonné alors que je sortais la dernière fournée de biscuits au chocolat, et une douce odeur a envahi notre modeste maison de banlieue. Des gloussements résonnaient dans le couloir à l’étage, où mes filles, allongées sur le tapis, planifiaient leurs tenues pour les concours scolaires.
Six ans s’étaient écoulés depuis que David et moi nous étions mariés, et ces sons faisaient encore battre mon cœur. Voir nos filles, Sophie et Liza — techniquement, ma fille et sa fille issues de mariages précédents — devenir inséparables a été le plus beau cadeau de toute cette histoire de famille recomposée.
« Maman ! On peut avoir un biscuit maintenant ? » a appelé Sophie depuis l’étage.
« Seulement si tu as fait tes devoirs ! » ai-je crié en réponse.
Des pas retentissants ont résonné dans l’escalier, et les deux filles, qui ont maintenant 15 ans, ont fait irruption dans la cuisine en riant.
« On meurt de faim », a déclaré Liza d’un ton sec en tendant la main vers les biscuits. Ses boucles brunes ressemblaient à celles de son père, tandis que les ondulations blondes de Sophie lui venaient de moi.
« Papa va encore être en retard, hein ? », a demandé Sophie en s’installant sur un tabouret de bar.
J’ai acquiescé en leur tendant des verres de lait. « Réunion budgétaire. Il a dit de ne pas l’attendre. »
« Hé, les filles, vous avez vu le tract ? À propos du concours de printemps ? » demanda Liza, les yeux brillants d’excitation. « Il faut absolument qu’on y participe. »
Sophie hésita. « Je ne sais pas… »
« Allez ! On pourra porter des robes identiques et tout ça », insista Liza.
« Et qui va coudre ces robes identiques ? » Je haussai un sourcil, sachant déjà que je me porterais volontaire.
Elles se tournèrent toutes les deux vers moi avec le même regard suppliant.
« S’il te plaît, maman ? Tu te débrouilles très bien avec la machine à coudre », dit Sophie.
« S’il te plaît, Élina ? » répéta Liza. Elle ne m’avait jamais appelée « maman », mais il y avait la même chaleur dans la façon dont elle prononçait mon nom.
Comment pouvais-je refuser à ces visages ?
« D’accord », dis-je en riant. « Mais vous allez toutes les deux m’aider pour les créations. »
Plus tard dans la soirée, quand David s’est assis à côté de moi sur le lit, je lui ai chuchoté : « Les filles veulent participer au concours de printemps. Ensemble. »
Il m’a serrée contre lui. « C’est génial. Au fait, ma mère a appelé. Elle veut qu’on soit tous là pour le dîner de dimanche. »
Mon estomac se noua. « Wendy nous a tous invités ? »
Même dans l’obscurité, je sentis son hésitation. « Eh bien, elle a demandé spécifiquement pour Liza, mais… »
« Tout va bien », l’interrompis-je. « On y va tous. Ça fait déjà plusieurs semaines depuis sa dernière… remarque. »
David poussa un soupir. « Je lui en ai parlé tant de fois, Élina. Je ne sais plus quoi faire. »
Je lui serrai la main. « On continue simplement à lui montrer que nous formons une famille… tous ensemble. »
Le dîner du dimanche dans l’immense maison coloniale de Wendy avait toujours été un exercice de retenue. Et ce jour-là ne fit pas exception.
« Liza, ma chérie, j’ai quelque chose pour toi », annonça-t-elle après que nous eûmes fini son célèbre rôti. Elle sortit une petite boîte et la tendit à sa petite-fille.
En l’ouvrant, Liza découvrit un élégant bracelet en argent orné d’un pendentif en forme de cœur. « Merci, grand-mère ! »
Sophie était assise tranquillement à côté d’elle, les yeux tristes fixés sur son assiette vide. Je sentis une sensation familière me serrer la poitrine.
« Les filles ont une nouvelle intéressante », dis-je en m’efforçant de garder une voix enjouée. « Elles participent toutes les deux au concours scolaire “Concours de printemps” ».
« Comme c’est mignon », répondit Wendy, son sourire s’estompant légèrement. « Liza, tu seras magnifique sur scène. Tu as la grâce de ta défunte mère. »
David s’éclaircit la gorge. « Les deux filles seront magnifiques. »
« Bien sûr », dit Wendy d’un ton dédaigneux, avant de se tourner vers Liza. « Tu portes la robe bleue qu’on a vue au centre commercial le mois dernier ? »
« En fait, — m’interposai-je, — c’est moi qui leur couds leurs robes. Et elles sont identiques. »
Les sourcils de Wendy se levèrent. « Assorties ? Mais Liza doit se démarquer. Elle a le physique pour ça. »
« Maman ? » intervint David.
« Quoi ? Je dis simplement que certaines filles sont naturellement plus douées pour ce genre de choses. C’est génétique. »