Claire poussa un long soupir. Que pouvait-elle faire ? Elle n’allait tout de même pas se disputer avec sa propre mère.
Mais Marc ne voulait pas abandonner.
— Tu dois enfin lui ouvrir les yeux sur son fils.
— Je ne dois rien à personne, répondit-elle avec lassitude. Et comment veux-tu que je m’y prenne ?
— Je n’en sais rien. Mais tu dois le faire.
— C’est bon, Marc. Parlons-en demain. Je suis épuisée et je dois me lever tôt.
— Pourquoi ? Sa colère monta d’un cran, et sa voix se fit plus dure. Pourquoi dois-tu te lever tôt ? Pour quoi faire ? Tu travailles uniquement pour entretenir ta mère ?
Claire préféra ne pas répondre et mit fin à la dispute.
Le lendemain matin, Monique l’appela assez tôt.
— Claire, tu viens chez moi aujourd’hui ?
— Bonjour, maman. Je n’avais pas prévu de venir. Que se passe-t-il ? Nous nous sommes vues hier.
— Il se passe que je n’ai plus rien à manger.
— Je t’ai laissé cinq cents euros dans une enveloppe hier. Va faire des courses et achète ce dont tu as besoin.
— Il n’y en a plus. Julien m’a appelée ce matin. Il lui manquait de l’argent pour le téléphone d’Élodie, alors j’ai dû lui en envoyer encore un peu.
Pour la première fois, Claire sentit une véritable colère l’envahir.
— Tu lui as donc tout donné ? Très bien, maman. C’était ton cadeau, tu en fais ce que tu veux. Mais je n’ai plus d’argent. Ce mois-ci, je t’ai déjà consacré tout mon salaire.
— Alors prends-en à ton mari. À quoi te sert-il, sinon ?
La colère de Claire devint si forte qu’elle eut envie de raccrocher et de ne plus jamais décrocher le téléphone. Le ton de sa mère lui paraissait soudain d’une insolence insupportable.
— Certainement pas à t’entretenir, lança-t-elle sèchement avant de couper la communication.
Monique entra dans une fureur noire.
À plusieurs reprises, elle s’approcha du téléphone, persuadée que sa fille allait rappeler, s’excuser et lui apporter des provisions.
Mais Claire ne rappela pas.
À la place, elle téléphona à Marc.
— Marc, j’ai besoin de toi, dit-elle avant de fondre brusquement en larmes. Je ne veux plus entretenir maman. Pardonne-moi. Tu avais raison.
Quelques jours plus tard, Claire se rendit chez sa mère.
— Surprise ! annonça-t-elle depuis le seuil, en s’efforçant de ne pas montrer qu’elle était encore profondément blessée. Nous voilà.
— Est-ce que je vous ai invités ? siffla Monique avec irritation. Tu m’as laissée sans le moindre argent !
— Je n’en avais plus moi-même, répondit Claire en haussant les épaules.
Parler ainsi à sa mère lui était pénible et inhabituel, mais elle s’efforçait de suivre le plan qu’elle avait préparé avec Marc.
— Alors pourquoi es-tu venue ? Tu as retrouvé de l’argent ? Et les courses, elles sont où ?
— Maman, j’ai une bien meilleure surprise pour toi. Habille-toi. Marc et moi avons décidé de t’offrir un véritable cadeau d’anniversaire. Nous allons t’emmener chez Julien.
C’est aujourd’hui l’anniversaire d’Élodie. J’ai vu les photos et les publications sur les réseaux sociaux. Notre arrivée sera aussi une surprise pour eux.
— Comment ça ? Monique resta décontenancée. Vous allez débarquer chez lui sans invitation ? Je n’ai même pas de vrai cadeau à lui offrir…
Claire savait qu’elle prononcerait exactement ces mots. Elle sortit donc de son sac une jolie boîte.
— Il y a là-dedans de nouveaux écouteurs. Ils sont spécialement conçus pour un iPhone.
Monique hocha la tête avec approbation et partit aussitôt se préparer.
— Il faut compter environ trois heures de route, maman, la pressa Claire. Dépêche-toi, nous ne devons pas arriver en retard.
La vieille femme s’habilla rapidement, prit le cadeau et monta dans la voiture.
Le trajet fut effectivement long. Marc passa presque tout le voyage à interroger sa belle-mère sur Julien, son travail et sa vie quotidienne.
— Ils ne roulent pas sur l’or, bien sûr, répondit Monique avec empressement. Il leur arrive même de ne pas avoir assez pour acheter à manger. Mais c’est normal, une enfant grandit.
Élodie a toujours besoin de quelque chose : de beaux vêtements, du matériel, un téléphone. Ils vivent dans leur propre appartement de deux chambres. C’est moi qui ai contracté un prêt pour les aider à payer l’apport, puis j’en ai pris un autre pour financer les travaux.
À l’époque, personne ne leur aurait accordé de crédit. Ils étaient trop jeunes. Moi, je travaillais encore et je pouvais me permettre de les aider.
Claire écoutait, de plus en plus stupéfaite.
Elle savait que Julien était parti dans une autre ville environ quinze ans auparavant. Il revenait très rarement, mais il demandait régulièrement de l’argent à leur mère.
En revanche, elle n’avait jamais imaginé les sommes que Monique lui avait réellement envoyées.
Claire se souvenait surtout de phrases qu’elle avait entendues pendant toute son enfance :
« Claire, je n’ai pas d’argent. Il n’y aura pas de fête pour ton diplôme. »
Ou encore :
« Ne pense même pas à entrer à l’université, je n’ai pas les moyens de payer tes études. »