La minutie de ces préparatifs était stupéfiante. Alors que j’avais passé des mois à rassembler des preuves de la trahison de James et à mettre mes actifs financiers à l’abri, le réseau de Marlene avait manifestement passé des années à mettre au point des systèmes permettant aux gens de disparaître en toute sécurité et de se reconstruire.
« Il y a autre chose », dit Marlene en sortant un dernier document du dossier. « Votre spécialité en tant que consultante. »
Je pris le document, qui décrivait l’expertise particulière d’Elena Taylor : la réorganisation d’entreprise à la suite de transitions de direction, en mettant l’accent sur la préservation du savoir institutionnel tout en facilitant le renouveau culturel.
« C’est parfait », dis-je immédiatement, en saisissant la valeur stratégique de la chose. « Cela me positionne comme quelqu’un que les entreprises voudraient voir impliqué précisément dans le genre de transition que James prévoit avec son nouveau cabinet. »
Marlene acquiesça.
« Dimitri a étudié les communiqués publics d’Elliott and Associates. Ils prévoient d’absorber plusieurs petits cabinets à mesure qu’ils s’implantent à New York. »
« Je pourrais donc potentiellement être embauchée par l’un de ces cabinets avant qu’ils ne soient rachetés », dis-je, les possibilités se dessinant dans mon esprit, « ce qui me donnerait une proximité légitime avec les activités de James sans m’engager directement avec lui. »
« Exactement. Tu serais en mesure d’observer sans te faire remarquer, avec une raison professionnelle de comprendre les détails de ces transitions commerciales. »
Je me suis calée dans mon siège, m’imprégnant de l’élégante complexité de cette approche. Il ne s’agissait pas seulement d’échapper à James, mais aussi de me mettre en position d’observer les conséquences de ses actes sans mettre en péril ma nouvelle identité.
« Il y a encore un élément à prendre en compte », a déclaré Marlene, d’un ton plus grave. « Ta préparation psychologique. »
J’ai haussé un sourcil, attendant qu’elle poursuive.
« Maintenir une nouvelle identité ne se résume pas à des documents et à l’apparence », expliqua-t-elle. « Il s’agit d’adopter une perspective différente, de développer de nouveaux instincts, de réagir de manière authentique en tant qu’Elena plutôt que par réflexe en tant que Catherine. »
C’était un aspect auquel je n’avais pas pleinement réfléchi. La transformation physique et les documents officiels étaient des étapes concrètes que je pouvais exécuter méthodiquement, mais le changement intérieur de Catherine Elliott à Elena Taylor exigeait un autre type de préparation.
« Nous avons quelqu’un qui peut t’aider dans ce domaine », a poursuivi Marlene. « Le Dr Ranata Misrai, officiellement thérapeute cognitivo-comportementale, officieusement experte dans l’accompagnement des personnes en transition d’identité. Elle a travaillé avec des témoins sous protection, des agents infiltrés et des femmes dans des situations similaires à la tienne. »
« Du coaching d’identité », dis-je, comprenant immédiatement le concept.
« Exactement. Elle t’aidera à développer les manières, les schémas de langage et les réactions instinctives d’Elena, tous ces indices subtils qui distinguent une personne d’une autre au-delà de l’apparence physique. »
J’ai réfléchi à ma manière d’être naturelle, à ces gestes posés et maîtrisés que j’avais acquis au fil des années en tant qu’épouse d’un avocat modèle, toujours soucieuse de défendre l’image de James en public. Elena se déplacerait différemment, parlerait différemment, réagirait différemment aux signaux sociaux.
« Quand puis-je commencer ? » demandai-je.
« Elle est là », répondit Marlene. « Dans la salle dix-sept. Elle pourra travailler avec vous pendant trois jours avant que vous ne deviez passer à autre chose. »
Trois jours pour transformer radicalement la façon dont je me présentais au monde. Cela semblait impossible jusqu’à ce que je me souvienne à quel point j’avais déjà transformé mon apparence, ma situation financière et mes projets d’avenir en moins d’une semaine.
« Il y a autre chose que tu devrais voir », a ajouté Marlene en sortant sa tablette. « Ta disparition a eu des conséquences inattendues pour James. »
Elle m’a montré un article d’actualité publié dans un journal économique de San Diego.
Murphy, Keller et Associés annonce une enquête interne suite au départ d’Elliott.
L’article expliquait en détail comment l’ancien cabinet d’avocats de James avait lancé un audit judiciaire de tous les comptes gérés par James après avoir reçu des informations inquiétantes d’une source confidentielle concernant une possible mauvaise gestion des fonds des clients.
« Marcus », dis-je doucement, comprenant le timing de cette évolution. « C’est lui qui a divulgué les documents. »
Marlene acquiesça.
« Apparemment, les anciens associés de ton mari ne voient pas d’un bon œil qu’il se soit systématiquement préparé à leur faire concurrence tout en continuant d’avoir accès aux informations sur leurs clients. »