Ma liste actuelle de clients comprenait deux cabinets d’avocats, une maison d’édition et une petite société de services financiers, tous en pleine mutation au niveau de leur direction, ce qui exigeait une gestion délicate.
L’alerte du New York Times qui apparut sur mon écran ne me surprit pas. Je m’y attendais, compte tenu des procédures judiciaires de la veille.
Le titre était succinct.
L’ancien procureur californien James Elliott condamné à 5 ans de prison pour fraude et détournement de fonds.
J’ai ouvert l’article, parcourant les détails que je connaissais déjà pour avoir suivi l’affaire grâce aux archives publiques. James avait plaidé coupable de multiples chefs d’accusation de détournement de fonds de clients, d’évasion fiscale et de fraude liés à sa tentative ratée de lancer Elliott and Associates. L’accord de plaidoyer avait réduit sa peine potentielle de quinze à cinq ans, avec une possibilité de libération conditionnelle après trente mois d’incarcération.
Ce que l’article ne mentionnait pas, ce qu’aucun dossier public ne révélait, c’était que les preuves initiales à l’origine de l’enquête provenaient de la documentation méticuleusement tenue par sa femme disparue.
La disparition de Catherine Elliott était restée officiellement non élucidée, bien que l’intérêt pour cette affaire se soit estompé à mesure que les ennuis judiciaires de James s’accumulaient et que l’histoire plus sensationnelle de ses crimes financiers occupait le devant de la scène.
Mon téléphone sécurisé, celui que j’utilisais uniquement pour communiquer avec le réseau de Marcus et Marlene, vibra à la réception d’un message. Marcus avait maintenu son système de confirmation hebdomadaire pendant toute l’année : un simple reçu de don au Pacific Wildlife Fund apparaissait chaque vendredi pour signaler qu’il était toujours en sécurité.
C’était notre première communication directe depuis des mois.
Justice a été rendue, bien qu’imparfaitement.
V a conclu un accord séparé pour témoigner contre J en échange d’une mise à l’épreuve.
Je rentre à SD aujourd’hui si tu veux assister à son arrivée. Terminal 4, 15 h 30.
Je posai mon café, réfléchissant à cette invitation.
Victoria Bennett, qui était autrefois sur le point de devenir Mme James Elliott et copropriétaire d’un penthouse à Manhattan, revenait à San Diego en disgrâce après avoir témoigné contre son ancien fiancé. Il y avait là une certaine symétrie. La femme qui avait dansé avec mon mari comme si je n’existais pas était désormais elle-même rabaissée et mise à nu.
Il y a un an, j’aurais peut-être ressenti une certaine satisfaction, voire un sentiment de triomphe, à l’idée d’assister à l’humiliation de Victoria.
À présent, je n’éprouvais qu’une curiosité distante, celle que l’on peut avoir pour les personnages d’une histoire qui semblait autrefois importante mais qui avait progressivement perdu de son sens.
« Ce n’est pas la peine », répondis-je à Marcus. « Ce chapitre est clos. »
Je me replongeai dans mes e-mails, répondant à la question d’un client concernant la gestion de l’annonce prochaine de sa fusion. La vie d’Elena Taylor occupait désormais toute mon attention. Ses clients, son réseau professionnel en pleine expansion, ses relations sociales soigneusement entretenues.
La femme qui avait posé une alliance sur une table basse et tourné le dos à onze ans de mariage n’existait plus désormais que dans les dossiers de police et les archives de presse en voie de disparition.
On a sonné à ma porte à 10 h pile.
C’était Diane Chen, qui arrivait pour notre rendez-vous. J’avais rencontré Diane six mois plus tôt lors d’un événement de réseautage professionnel pour femmes, où son expertise en restructuration financière avait complété mon expérience en développement organisationnel. Nous avions ensuite collaboré sur plusieurs projets, développant à la fois un partenariat professionnel et une amitié prudente.
« La proposition Hamilton est prête à être examinée », annonça Diane en entrant, posant sa mallette en cuir sur ma table à manger.
À quarante-cinq ans, elle avait l’assurance de quelqu’un qui avait su s’imposer avec brio dans des secteurs dominés par les hommes sans renoncer à sa personnalité. Exactement le genre de femme que Catherine avait rarement rencontrée dans le cercle social soigneusement contrôlé de James.
« Ça tombe à pic », répondis-je en apportant une deuxième tasse de café sur la table. « Je viens juste de terminer la partie sur l’évaluation culturelle hier soir. »
Nous travaillâmes efficacement toute la matinée, peaufinant notre proposition pour un cabinet d’avocats en pleine restructuration suite à une fusion. L’ironie de la situation ne m’échappait pas. Elena Taylor s’était désormais bâti une réputation en aidant des organisations à traverser exactement le genre de transition que James avait prévu avant sa chute.
« As-tu vu les informations ? », demanda Diane pendant une brève pause, l’air soigneusement neutre.