« Il doit être rentré à l’heure qu’il est », dis-je, imaginant James entrant dans notre maison impeccable de Rancho Santa Fe, s’attendant à me trouver là, prête à me faire réprimander pour mon geste théâtral lors du gala. Il irait voir dans la chambre, dans la chambre d’amis, et m’appellerait sans cesse sur mon portable.
« D’ici demain matin, il aura appelé ses amis, sa famille, peut-être même des hôpitaux », ajouta Marcus, d’un ton neutre plutôt qu’inquiet.
« D’ici demain midi, il contactera la police », poursuivis-je, en passant en revue le scénario que nous avions répété. « Ils prendront sa déposition, mais lui expliqueront que les adultes ont le droit de mettre fin à leur mariage. Ils ne verront aucune preuve d’acte criminel, aucune raison de consacrer des ressources à la recherche d’une femme qui a simplement quitté son mari. »
« Et quand il pensera à vérifier vos comptes personnels, il les trouvera vidés », conclut Marcus.
« Légalement. Vidés à juste titre de la moitié exacte de nos biens communs légitimes. Ni plus, ni moins. »
Ce que James ne découvrirait que bien plus tard, peut-être seulement lorsque la société de crédit immobilier commencerait à réclamer les paiements en retard, c’était la preuve que j’avais obtenue de ses écarts financiers. Son utilisation non autorisée de notre maison comme garantie. Son vidage systématique de nos comptes d’investissement.
À ce moment-là, Catherine Elliott serait devenue un fantôme, et Elena Taylor se serait construit une nouvelle vie loin des demeures côtières de San Diego et des galas de charité.
« Tu as peur ? » demanda Marcus, sa question venant percer le silence confortable qui s’était installé entre nous.
Je réfléchis sérieusement à la question, en faisant tourner le vin dans mon verre.
« Ce n’est pas la peur de partir. Ni celle de repartir à zéro. »
Je m’interrompis, sentant un frémissement d’angoisse sous ma détermination.
« Peut-être un peu la peur de ce que je deviendrai sans lui. Cela fait onze ans que je me façonne pour répondre à ses attentes. »
« Tu étais Catherine bien avant d’être Mme Elliott », me rappela gentiment Marcus. « Et tu le seras encore plus en tant qu’Elena. »
Dehors, un hibou hulula doucement dans l’obscurité, son cri se propageant à travers la fenêtre légèrement entrouverte de la cabane. Une créature nocturne à l’aise dans l’ombre, sûre de son chemin même sans la pleine lumière.
Je me surpris à sourire à cette comparaison.
« Demain, on teint ça », dis-je en touchant mes cheveux noirs que James avait toujours insisté pour que je garde longs. « Et je commencerai à devenir quelqu’un qu’il ne reconnaîtrait pas s’il me croisait dans la rue. »
Cette idée aurait dû être terrifiante. Effacer les signes extérieurs d’une identité que j’avais portée pendant près de quatre décennies.
Au contraire, cela ressemblait à de la liberté.
Comme si je me débarrassais d’un costume que j’avais porté pour une représentation épuisante qui n’avait jamais suscité d’applaudissements sincères.
« La bonne nouvelle, dit Marcus avec un petit sourire, c’est que James est tellement égocentrique depuis si longtemps qu’il ne saurait probablement pas te décrire avec précision aux enquêteurs de toute façon. »
Cette remarque me fit éclater de rire. Peut-être le premier rire sincère depuis des mois.
« Tu as raison. Il se souviendrait des marques de créateurs, de la coiffure appropriée, des bijoux acceptables. Pas de moi. Jamais vraiment de moi. »
Alors que la nuit s’épaississait autour de la cabane, je sentis les premiers battements timides de quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des années.
Une possibilité.
Quelque part au-delà de cette nuit, au-delà de la disparition que j’avais orchestrée avec tant de soin, Elena Taylor attendait de refaire surface. Une femme qui ne se définissait pas par sa relation avec un homme qui ne l’avait jamais vraiment vue. Une femme avec des projets, des ressources et la sagesse durement acquise de quelqu’un qui avait appris que disparaître pouvait parfois être la forme la plus puissante de se rendre visible à soi-même.
« Va dormir », m’a conseillé Marcus en ramassant nos verres de vin vides. « La transformation de demain commence tôt. »
J’ai acquiescé, soudain consciente de l’épuisement profond qui accompagnait l’adrénaline de ma fuite.
Alors que je me préparais à me coucher dans la petite mais confortable chambre d’amis de la cabane, je réalisai que j’avais laissé mon alliance derrière moi, non pas comme un geste dramatique destiné à être trouvé par James, mais comme un allègement délibéré, abandonnant le poids de promesses qui s’étaient révélées creuses, d’attentes qui s’étaient avérées contraignantes, et d’une vie qui s’était construite sur du sable mouvant plutôt que sur des fondations solides.
Ce que James ne comprendrait jamais, même s’il me cherchait dans les jours à venir, c’est que je ne l’avais pas simplement quitté.