Lorsque Ben, le fils d’Irene, rentre à la maison l’air bouleversé, elle lui demande ce qui ne va pas. Quand le garçon se met à parler, elle comprend que leur voisin prétentieux a refusé de payer Ben pour le mois de lavage de voitures qu’il a effectué pour lui. Cette mère va-t-elle prendre les choses en main ?
J’ai tout de suite compris que quelque chose n’allait pas lorsque Ben a franchi la porte vendredi soir. Il boitait et ses yeux n’avaient pas leur éclat habituel.
Ses mains étaient encore humides, probablement parce qu’il avait essoré des serviettes après avoir lavé une autre voiture, et il évitait tout contact visuel lorsqu’il s’est affalé sur le canapé.
« Hé, mon pote, qu’est-ce qui se passe ? » lui ai-je demandé depuis la cuisine.
J’avais prévu de lui préparer son plat préféré pour le dîner : du poulet grillé et de la purée de pommes de terre. J’allais lui servir son assiette dès qu’il entrerait.
Mais en le regardant maintenant, je me suis inquiétée. Ben n’avait que 14 ans, mais il avait récemment pris goût à gagner de l’argent et voulait être indépendant.
« Allez », ai-je dit en m’essuyant les mains. « Tu peux tout me dire ! »
Il ne répondit pas tout de suite, se contentant de regarder le sol. Mon cœur se serra lorsque je vis la déception se lire sur son visage.
Il semblait chercher ses mots, mais ne savait pas comment les prononcer.
« Il… il ne m’a pas payé », finit par murmurer Ben.
« Que veux-tu dire ? M. Peterson n’avait-il pas accepté de te payer 50 dollars chaque fois que tu lavais sa voiture ? » demandai-je en fronçant les sourcils.
Ben poussa un soupir qui semblait trop lourd pour un adolescent de quatorze ans.
« Oui, mais aujourd’hui, après avoir lavé la voiture pour la quatrième fois en un mois, il a dit qu’elle n’était pas « impeccable » et que je ne serais pas payé. Pas du tout ! Il a dit que je devais mieux faire mon travail si je voulais être payé. »
Je sentis mes poings se serrer. M. Peterson, notre voisin suffisant, qui avait toujours quelque chose à dire. Il se pavanait dans ses costumes et veillait à ce que tout le monde remarque l’éclat de son cher SUV noir.
« Belle voiture, n’est-ce pas ? » demandait-il en se penchant hors de son véhicule. « Magnifique ! »
Il y a quelques mois, il s’était intéressé à Ben, surtout après l’avoir vu laver ma voiture.
« Waouh ! Tu as fait du bon travail sur la voiture de ta mère, Ben ! Que dirais-tu de laver ma voiture tous les vendredis ? Je te paierai, bien sûr ! »
Au début, j’ai pensé que c’était un compliment, mais maintenant je comprends ce que c’était en réalité :
Une façon d’exploiter une main-d’œuvre bon marché.
« Tu as lavé cette voiture chaque semaine ce mois-ci, n’est-ce pas ? » ai-je demandé, même si je connaissais déjà la réponse.
Ben a acquiescé, s’enfonçant davantage dans le canapé.
« Oui, j’ai passé environ trois heures au cours des quatre dernières semaines à m’assurer que tout était propre. J’ai même utilisé un aspirateur à main sous les sièges et tout ça. Mais il a dit que je ne méritais pas d’être payé. »
La colère monta en moi.
Je savais que Ben avait fait du bon travail. Chaque fois qu’il s’occupait de notre voiture, il me donnait toujours cette impression. Et d’ailleurs, la voiture de M. Peterson brillait comme un modèle d’exposition lorsque mon fils a terminé son travail.
Ce n’était pas parce que la voiture était propre. Non, monsieur. C’était parce que M. Peterson était un imbécile.
Et maintenant ?
Maintenant, Ben avait l’impression que son travail acharné ne valait rien.
« Combien vous doit-il ? » ai-je demandé.
Ben a réfléchi un instant.
« Quatre lavages, maman. Donc 200 dollars. »
J’ai sorti mon portefeuille et j’ai compté 200 dollars en billets craquants. Je les lui ai tendus et j’ai vu ses yeux s’écarquiller de surprise.
« Tiens, tu l’as mérité, mon chéri. »
« Maman, tu n’es pas obligée. C’est M. Peterson qui aurait dû me payer ! » s’est-il exclamé.
J’ai secoué la tête pour le faire taire.
« Je n’en ai pas encore fini avec M. Peterson, mon chéri. Il n’a pas le droit de te traiter ainsi et de partir.
Ben semblait indécis, ses yeux passant de l’argent dans ma main à moi.
« Mais, maman !
« Pas de « mais », Ben », dis-je en rangeant mon portefeuille. « Crois-moi, je vais donner une leçon à M. Peterson sur ce qui arrive quand on profite du fruit du travail acharné de quelqu’un d’autre. Maintenant, allons manger. Je meurs de faim ! »
Ben sourit et s’assit à table.
« Merci, maman », dit-il en souriant.
Le lendemain matin, je me suis réveillée avec un plan. M. Peterson n’avait aucune idée de ce qui l’attendait. J’ai regardé par la fenêtre et, bien sûr, il était là, debout dans son pyjama en soie, en train de polir minutieusement son 4×4 comme un possédé.
Je souris et sortis dans la rue, marchant nonchalamment vers lui dans ma tenue de yoga.