— Asseyez-vous, Monique, dit Claire d’une voix froide.
Dans ce calme glacé, il y avait quelque chose qui coupa aussitôt l’élan de la belle-mère. Monique posa les mains sur ses hanches et souffla bruyamment entre ses dents serrées.
Claire se tourna vers son mari.
— Julien, approche-toi de la table.
Il hésita, recula d’un demi-pas, mais Claire le regardait d’une telle manière qu’il finit par avancer et s’arrêta au bord de la table. Elle ouvrit un dossier cartonné et déposa lentement devant lui trois feuilles, l’une après l’autre.
— Premier document, dit-elle en tapotant la feuille du dessus du bout de l’ongle. — Notification officielle du Service de publicité foncière : suspension et blocage de votre tentative frauduleuse de donation de mon terrain. J’ai fait inscrire l’interdiction de toute formalité sans ma présence personnelle il y a un an.
Le menton de Julien tressaillit. Il jeta un regard rapide vers sa mère, mais Monique se contenta de pincer les lèvres avec rage.
— Deuxième document. — Claire plaça devant lui la feuille suivante. — Projet de plainte auprès de la police pour tentative d’escroquerie portant sur un bien immobilier et falsification de documents. La peine n’est pas théorique, Julien. Jusqu’à cinq ans. Tes passages à l’étude et tes traces dans le dossier sont déjà enregistrés.
Julien devint blanc comme de la craie.
— Et troisième document. — Elle fit glisser la dernière feuille. — Copie de ma saisine de la commission de déontologie de la mairie. Dès qu’il y a des indices d’une procédure pénale, l’examen administratif s’ouvre automatiquement. Lundi matin, ce dossier complet sera sur le bureau de ton chef.
— Claire… articula Julien presque sans voix. — Claire, qu’est-ce que tu…
— Tais-toi, coupa-t-elle. Maintenant, tu vas écouter mes conditions. Tu as exactement cinq minutes.
— Claire ! cria Monique en s’agrippant à la manche de son fils. — Ne l’écoute pas ! C’est du chantage ! Elle n’a personne derrière elle ! Elle n’ira nulle part ! Elle bluffe ! Julien, mon garçon, tiens bon, on va appeler mon avocat tout de suite…
— Maman, tais-toi ! rugit soudain Julien.
De grosses gouttes de sueur perlaient sur son visage blême. D’un mouvement brusque, il arracha sa manche aux doigts de sa mère. Sa vie tranquille dans un bureau chauffé de la mairie, sa retraite assurée, sa petite Clio de service passèrent devant ses yeux et tombèrent en poussière.
— Claire… Et l’appartement ? Il faut bien que j’habite quelque part… murmura-t-il d’un ton plaintif.
— Tu iras chez ta mère, répondit Claire avec une froideur nette. — Elle a un deux-pièces dans un immeuble des années soixante, il y aura de la place. Et maintenant, tu rassembles ses affaires et tu la mets dehors, derrière le portail du lotissement. Je ne veux plus sentir sa présence ici. Tes cinq minutes se terminent, Julien.
— Julien ! Tu vas mettre ta propre mère à la rue ? À cause de cette femme ? — Monique se mit à respirer bruyamment et porta une main à son cœur, mais sa scène habituelle ne fonctionna pas cette fois.
— Maman, fais tes affaires ! cria Julien. — Tu comprends que je peux finir au tribunal ? C’est ça que tu voulais avec tes planches de légumes ? À cause de ton entêtement, je vais être poursuivi ! Dépêche-toi !
Il se précipita dans la chambre, ouvrit violemment la vieille armoire et commença à jeter par terre les affaires de sa mère : gilets de laine, robes de chambre râpées, foulards bariolés. Monique restait au milieu de la véranda, comme si elle refusait de croire ce qu’elle voyait. Tout le pouvoir qu’elle croyait avoir sur son fils éclatait comme une bulle de savon devant sa peur à lui.
Dix minutes plus tard, Julien tira jusque dans la véranda un immense cabas à carreaux, fermé à la hâte par une fermeture éclair fatiguée.
— Julien… souffla sa mère, d’une petite voix blessée, mais il ne la regarda même pas. Il la saisit par le coude et la traîna presque vers la sortie.
— Va-t’en, maman. Vite, s’il te plaît. Le TER passe dans vingt minutes, tu peux encore l’avoir.
Claire se tenait sur le perron, les bras croisés, et observait en silence.
Le soir descendait rapidement sur le lotissement de jardins. Julien poussa presque sa mère à travers le portail en fer, jeta le cabas à ses pieds et referma le verrou dans un fracas métallique. Monique resta seule au milieu du chemin poussiéreux, le bas de sa longue jupe traînant autour de ses chevilles. Depuis l’obscurité monta son cri rauque, déjà prêt à se briser en hurlement :
— Soyez maudits, tous les deux ! Souviens-toi de mes paroles, Julien ! Tu reviendras ramper vers ta mère !
Mais Julien courait déjà vers la véranda, essuyant son front avec la manche de sa veste.
— Claire, j’ai fait comme tu as dit. Allons chez le notaire, je signerai tout. Je t’en supplie, ne dépose pas ces papiers…
— Allons-y, répondit Claire doucement, en reprenant son dossier sur la table.
Le lendemain.