Elle n’avait rien contre les enfants. Mais chaque minute supplémentaire passée par ces inconnus dans son logement l’irritait davantage.
Elle revint dans la cuisine.
— Préparez-vous. Julien va arriver.
Pendant que Sophie rangeait dans la chambre, Claire fit le tour de l’appartement pour vérifier ce qui avait été touché.
Dans la salle de bains, des shampoings inconnus occupaient son étagère. Dans le panier, il y avait des serviettes que Sophie avait visiblement sorties de l’armoire. Sur le lave-linge séchaient de petites chaussettes d’enfant.
Dans le bureau, Claire trouva Thomas près de la bibliothèque.
Il recula aussitôt.
— Je prenais seulement un carton. On avait mis des câbles dedans.
Claire hocha la tête, mais s’approcha tout de même de l’étagère. Ses documents n’étaient pas comme elle les avait laissés. Une enveloppe était ouverte.
— Qui a touché à ça ?
Thomas fronça les sourcils.
— Pas moi.
Depuis la chambre, Sophie répondit :
— Julien a regardé. Il disait qu’il fallait vérifier s’il y avait des affaires personnelles à vous qu’il valait mieux déplacer.
Claire se figea.
Puis elle prit l’enveloppe.
À l’intérieur se trouvaient des copies d’anciens papiers de propriété, une assurance et des quittances. Rien de particulièrement précieux, mais le simple fait que Julien ait fouillé dans ses documents l’obligea à inspirer profondément plusieurs fois pour ne pas hurler.
Elle photographia l’enveloppe ouverte, le tiroir, les affaires étrangères dans les pièces, les valises, la poussette et le reçu.
Thomas la regardait d’un air sombre.
— Vous allez porter plainte ?
Claire se tourna vers lui.
— Pour l’instant, je constate ce qui se passe. La suite dépendra de Julien.
— Il va nous rendre l’argent ?
— Demandez-lui. Mais vous quittez quand même mon appartement.
Thomas serra les dents et acquiesça.
Julien arriva trente-cinq minutes plus tard.
Claire l’entendit ouvrir précipitamment la porte avec sa clé. Il avait donc réellement gardé un jeu.
Il entra dans l’entrée, vit les valises, Thomas avec des sacs, Sophie au visage rougi et Claire debout près du miroir, son dossier entre les mains.
— Claire, ne commence pas…
Elle tendit la main.
— Les clés.
Julien ne mit pas tout de suite la main dans sa poche. Il tenta d’abord de sourire.
— Je vais tout expliquer.
— Les clés.
Il sortit un trousseau avec deux clés accrochées à un vieux porte-clés.
Claire les prit et demanda immédiatement :
— Il y en a d’autres ?
— Non.
— Réfléchis bien.
Julien souffla avec irritation.
— J’ai dit non.
Thomas fit brusquement un pas vers lui.
— Rends l’argent.
Julien se tourna vers lui.
— Attends. On va régler ça.
— Régler quoi ? Tu as dit que l’appartement appartenait à ton ex-femme et à toi. Tu as dit que tu pouvais nous y loger. Tu as pris notre argent.
Julien lança un rapide regard vers Claire.
— Je n’ai pas dit que c’était mon appartement. J’ai dit qu’on pouvait s’arranger.
Sophie sortit de la chambre, un sac d’enfant à la main.
— Tu as dit : installez-vous tranquillement, la propriétaire est d’accord.
Julien s’emporta.
— Je pensais que Claire ne serait pas contre ! L’appartement est vide !
Claire laissa échapper un bref rire, sans sourire.
— Tu as décidé de penser à ma place ?
— Je voulais aider des gens !
— Contre paiement ?
Julien ouvrit la bouche, mais aucun mot ne sortit.
Claire posa le reçu sur la console.
— Tu as pris de l’argent pour mon appartement. Tu as installé des inconnus dans ma chambre. Tu as ouvert mes placards. Tu as fouillé dans mes papiers. Et maintenant tu veux me faire croire que tu rendais service ?
Julien passa sa main derrière sa nuque.
— Claire, n’en fais pas tout un drame. Ils seraient restés une semaine. Deux au maximum. J’allais te le dire après.
— Après mon retour, quand j’aurais trouvé des inconnus chez moi ?
— Tu n’en serais pas morte.
Sophie se retourna brusquement vers lui.
— Tu t’entends parler ? Nous avons dormi avec nos enfants dans l’appartement d’une inconnue ! Et si elle avait appelé la police, on nous aurait emmenés pour expliquer tout ça ?
— Personne ne vous aurait emmenés nulle part, — marmonna Julien. — Calmez-vous.
Claire fixa son ex-mari si intensément qu’il détourna les yeux.
— Tu leur rends l’argent maintenant.
— Je n’ai pas toute la somme en liquide.
— Par virement.
— Claire, ne me donne pas d’ordres.
— Alors j’appelle la police. Et vous expliquerez tous les trois la situation aux agents. J’ai le reçu, les photos et ton trousseau de clés.
Julien devint rouge. Des taches sombres apparurent près de ses tempes.
— Tu as toujours aimé mettre la pression !
— Et toi, tu as toujours aimé prendre ce qui ne t’appartient pas en faisant comme si tu en avais le droit.
Les mots atteignirent leur cible avec une précision froide.
Julien se détourna vivement, sortit son téléphone et commença à effectuer le virement à Thomas.
Thomas resta près de lui, vérifiant la réception. Lorsque son téléphone sonna, il dit :
— C’est arrivé.
— La totalité ? — demanda Claire.
— Oui.
— Alors finissez de tout rassembler.