Le départ prit presque une heure.
Sophie sortait en silence les affaires de l’armoire, repliait les vêtements des enfants, récupérait les produits de toilette et les serviettes. Chaque fois qu’elle retrouvait quelque chose à elle parmi les affaires de Claire, son visage rougissait davantage.
— Je suis désolée, — finit-elle par murmurer lorsqu’elles se retrouvèrent seules dans la chambre. — Je sais que vous n’êtes pas obligée de m’écouter, mais nous ne savions vraiment pas.
Claire la regarda.
— Vous auriez dû signer un vrai bail avec la propriétaire.
— Nous aurions dû.
— Et vérifier les documents.
Sophie hocha la tête.
— Oui. Mais quand on a deux enfants, qu’une location tombe à l’eau au dernier moment, que toutes les affaires sont déjà prêtes, et que quelqu’un vous dit soudain : j’ai une solution, vous pouvez entrer aujourd’hui… on ne réfléchit plus correctement.
Claire ne lui dit pas qu’elle la plaignait. Mais sa colère contre Sophie avait presque disparu.
Toute cette colère appartenait désormais à Julien.
— Prenez les jouets sur le lit.
— Tout de suite.
Dans l’entrée, Julien essayait de parler à Thomas à voix basse.
— Bon, pourquoi tu fais encore la tête ? Je t’ai rendu l’argent.
— Tu nous as piégés.
— Personne n’a piégé personne.
Thomas posa son sac par terre.
— Tu as fait entrer mes enfants dans l’appartement d’une inconnue. Tu comprends au moins ça ?
Julien grimaça.
— Ça suffit maintenant.
Claire sortit de la chambre.
— Julien, tu restes jusqu’à ce qu’ils aient récupéré toutes leurs affaires. Ensuite, toi et moi, nous allons chez toi chercher le deuxième jeu de clés que tu gardes sûrement quelque part.
Il sursauta.
— Je n’irai nulle part.
— Si.
— Tu n’es plus personne pour me commander.
— Justement. Je ne suis plus personne pour toi. Donc tu n’as aucun droit d’utiliser mon logement. Si tu l’as oublié, je peux te le rappeler devant témoins et devant la police.
Julien serra les dents.
— Ton caractère est devenu invivable.
— Non. Avant, j’expliquais longtemps. Maintenant, j’agis tout de suite.
Quand Thomas et Sophie descendirent les derniers sacs, les enfants étaient déjà dans la voiture, dans la cour de l’immeuble. Sophie revint chercher la poussette et s’arrêta une seconde sur le seuil.
— Nous avons laissé vos serviettes dans la salle de bains. Nous n’avons rien emporté. Vérifiez, s’il vous plaît.
— Je vérifierai.
— Et encore une chose… Je ne voulais vraiment pas entrer chez vous.
Claire hocha la tête.
— Je vous crois.
Sophie sembla attendre une autre réponse, mais elle ne discuta pas. Elle sortit et referma doucement la porte.
Dans l’appartement, il ne resta plus que Claire et Julien.
Il changea aussitôt. Devant les autres, il avait gardé une assurance insolente. Maintenant, ses épaules s’affaissèrent, mais au lieu du remords, son visage montra surtout de l’agacement.
— Tu en as fait, un spectacle.
Claire traversa lentement l’entrée, vérifia le placard, regarda dans la salle de bains, dans la cuisine, puis dans la chambre.
— Quand as-tu fait un double des clés ?
Julien haussa les épaules.
— Il y a longtemps. Quand on vivait encore ensemble.
— Après le divorce, je t’ai demandé de rendre tous les jeux.
— J’ai oublié.
— Non, Julien. Tu les as gardés exprès.
Il ne répondit pas.
— Pourquoi ?
— On ne sait jamais. Au cas où j’en aurais besoin.
— Tu en as eu besoin pour louer mon appartement à tes relations.
— Je ne l’ai pas loué. Je les ai laissés venir provisoirement.
— Contre de l’argent.
Il s’énerva.
— Et alors, je devrais aider tout le monde gratuitement ? Ils ont proposé de me remercier.
Claire le regarda comme si elle le voyait pour la première fois.
Elle avait vécu presque huit ans avec cet homme. Elle savait comment il buvait son café, où il posait toujours la télécommande, comment il s’emportait quand il perdait aux échecs sur son téléphone. Pourtant, celui qui se tenait devant elle n’était plus son ancien mari : c’était un étranger, convaincu sincèrement qu’il pouvait disposer de ce qui ne lui appartenait pas.
— Tu étais persuadé que je ne saurais rien.
Julien ricana.
— Tu n’étais pas censée rentrer.
— Voilà.
Il comprit qu’il venait d’en dire trop.
Claire prit son sac.
— On y va.
— Où ?
— Chercher les autres clés.
— Je t’ai dit qu’il n’y en avait pas.
Claire sortit son téléphone.
— Alors on attend la police ici.
Julien jura entre ses dents.
— D’accord. J’ai un jeu chez moi. Au cas où.
— C’est justement celui-là qu’on va récupérer.
Ils roulèrent jusqu’à l’appartement de Julien sans échanger un mot.
Claire conduisait, Julien était assis à côté d’elle, sur le siège passager. À plusieurs reprises, il sembla vouloir parler, mais il se ravisa chaque fois.
Devant son immeuble, il marmonna :
— Tu comprends au moins que je n’ai pas fait ça méchamment ?
Claire coupa le moteur.
— Que ce soit par méchanceté ou par stupidité ne change rien. Le résultat est le même.
Julien lui lança un regard de côté.
— Avant, tu n’étais pas comme ça.
— Avant, je croyais qu’il suffisait d’expliquer calmement les choses aux gens pour qu’ils comprennent.