C’était faux, mais Clémence regarda son mari avec gratitude. Pour la première fois depuis des années, il était de son côté, même si c’était un petit mensonge blanc.
— Et pour vous, Madame Dupont, ajouta-t-elle, j’ai préparé séparément du poulet vapeur, version diététique.
— Merci, dit-elle en faisant mine d’être touchée. Mais ce poulet fade… pour les invités, on aurait pu être plus créative.
— Clémence a beaucoup travaillé, murmura Arnaud Lefèvre. Profitons juste de la soirée.
Madame Dupont lança un regard acéré à son mari mais resta silencieuse. Nicolas, pour détendre l’atmosphère, leva son verre :
— À nos mariés ! À vous, maman et Arnaud Lefèvre !
Tous trinquèrent avec soulagement. La conversation se réchauffa peu à peu. Arnaud s’avéra être un conteur fascinant, ayant parcouru la moitié du pays et relatant ses voyages avec passion. Même Madame Dupont sembla s’adoucir.
En servant le plat principal, Clémence admirait le canard doré sur le plat, décoré de verdure. Elle y avait mis tout son cœur, malgré la certitude que sa belle-mère ne l’apprécierait pas.
Dans le salon, on discutait du nouvel appartement de Madame Dupont et d’Arnaud :
— Spacieux, avec vue sur le parc, se vantait la belle-mère. Arnaud a exigé la rénovation, c’est magnifique. Bien plus chaleureux qu’ici.
— Notre rénovation n’est pas mal non plus, défendit Julien. Clémence a choisi le papier peint elle-même.
— Pour des jeunes, ça ira, conclut Madame Dupont d’un air condescendant. Mais vous devriez penser à quelque chose de plus… respectable.
Clémence serra les poings mais se tut. Lorsque le plat fut servi, les invités s’exclamèrent.
— C’est magnifique ! — s’enthousiasma Arnaud.
— Et ça sent divinement bon, renchérit Gabrielle.
Même Madame Dupont murmura :
— À première vue, ça passe. Voyons le goût.
Clémence disposa le canard dans les assiettes et servit la sauce séparément. Pour sa belle-mère, le poulet soigneusement préparé.
— Divin ! — Nicolas croqua le premier morceau. — Clémence, tu te surpasses !
— Et vraiment délicieux, acquiesça Arnaud. — Tu devrais prendre la recette pour toi, Tom.
— J’ai une allergie au canard, coupa Madame Dupont, piquant son poulet avec sa fourchette. C’est caoutchouteux, même pas de sel.
— Maman, patiente un peu, dit Julien. Le médecin t’a interdit le sel.
— Mais ce n’est pas savoureux ! — s’exclama la vieille dame. — Il y a les herbes, le citron… et ça, c’est quoi ? Du coton !
Clémence sentit la chaleur monter. Tant d’efforts pour rien. Comme toujours.
— Madame Dupont, souffla-t-elle entre les dents, j’ai suivi les recommandations du médecin. Si ça ne vous plaît pas, je peux préparer autre chose.
— Ne te fatigue pas, rétorqua-t-elle. — Je ne mangerai pas de toute façon. La santé passe avant tout.
Un silence pesant tomba sur la table. Lucas, sentant la tension, demanda :
— Mamie, tu vas vraiment déménager ? Et moi ?
— On se verra, mon chéri, dit-elle d’une voix sucrée. — Tu viendras chez nous, avec Arnaud Lefèvre. Tu auras ta propre chambre.
— Pourquoi ? — fronça les sourcils le garçon. — J’ai déjà ma chambre à la maison.
— Pour dormir chez nous, expliqua la grand-mère. Peut-être longtemps. Arnaud te montrera les échecs, ses pierres…
— Je ne veux pas rester longtemps, dit Lucas obstinément. — Je veux être avec maman et papa.
— Bien sûr, mon trésor, intervint Clémence. — Tu resteras avec nous. Et chez mamie quand tu voudras.
Madame Dupont lança un regard glacial à Clémence.
— Ne t’en mêle pas. C’est avec mon petit-fils que je parle.
— Excusez-moi, murmura Clémence, la voix tremblante, mais c’est mon fils. J’ai le droit de parler.
— Ton fils ? — releva la tête la vieille dame. — Rappelons qu’il s’appelle Lucas. Notre nom de famille. Et moi, en tant qu’aînée, je décide de son éducation.
— Maman, coupa Julien, c’est assez.
— Non, pas assez ! — s’écria Madame Dupont. — Depuis cinq ans, je me tais en regardant comment tu gâches mon petit-fils avec tes méthodes modernes ! Ni ordre, ni discipline ! À sept ans, il lit à peine !
— Lucas lit très bien ! — s’emporta Clémence. — Et il a d’excellentes notes !
— Grâce à qui ? — répliqua la belle-mère. — Qui fait ses devoirs ? Qui l’emmène à la musique ?
— Moi, murmura Clémence. Tous les jours.
— Parce que je t’oblige ! — frappa Madame Dupont sur la table. — Sans moi, tu ne ferais que jouer sur ton téléphone ! Nous connaissons ces mères !
— Madame Dupont ! — s’écria Clémence, se levant, les jambes flageolantes. — C’est trop !
— Clémence, calme-toi, intervint Arnaud. Tu es injuste.
— Tais-toi, Arnaud ! — grogna la belle-mère. — Tu ne sais pas ce qui se passe ! Mais tout va changer. Avec notre trois-pièces, il y aura de la place. Lucas vivra avec nous.
— Quoi ?! — Clémence était sidérée. Vous voulez enlever mon enfant ?
— Je veux lui donner une vraie éducation ! — Madame Dupont se leva également. — Et toi… tu n’es plus la maîtresse ici ! À partir d’aujourd’hui, tout se fera selon moi !
Le silence éclata comme une grenade. Même Julien, toujours conciliant avec sa mère, resta figé.