De quoi parlait-il ?
Ils m’avaient reniée. Ils m’avaient dit que je n’étais rien. Et maintenant, ils mentaient à leurs amis, faisant semblant que tout allait bien, faisant semblant d’être fiers de moi.
L’une des femmes du groupe demanda : « Oh, je ne savais pas que vous aviez une autre fille. Où est-elle ? J’adorerais la rencontrer. »
Le sourire de ma mère devint forcé.
« Elle n’a pas pu venir ce soir. Le travail, tu sais ce que c’est. »
Le mensonge était si désinvolte, si bien rodé, que je me suis demandé depuis combien de temps ils le racontaient. Combien de fois avaient-ils prétendu que je faisais toujours partie de la famille, que je contribuais toujours à leur image parfaite, alors qu’en réalité ils m’avaient jetée comme un déchet ?
J’avais envie de foncer vers eux et de les démasquer sur-le-champ. Je voulais annoncer à tout le monde que j’étais la fille sur laquelle ils mentaient, qu’ils m’avaient rejetée et abandonnée, que leur famille parfaite n’était qu’une façade.
Mais quelque chose m’en a empêchée.
C’était peut-être l’instinct de survie. Peut-être une stratégie. Ou peut-être voulais-je simplement voir jusqu’où allaient leurs mensonges avant de révéler la vérité.
J’ai décidé d’observer davantage, de recueillir des informations, de comprendre exactement quelle histoire ils avaient vendue à leur cercle social.
Je me suis déplacée d’un coin à l’autre de la pièce, écoutant les conversations, glanant des bribes du récit que mes parents avaient construit. Il est devenu évident qu’ils avaient dit aux gens que je travaillais à l’étranger, que j’étais trop occupée par ma brillante carrière pour assister aux événements familiaux, que j’envoyais mes salutations mais ne pouvais pas être là en personne.
Ils avaient créé une fiction élaborée dans laquelle j’étais toujours leur fille accomplie, simplement absente pour des raisons pratiques.
Cette prise de conscience m’a rendue malade.
Ils voulaient s’attribuer le mérite d’avoir élevé deux filles qui avaient réussi, sans avoir à s’occuper de moi pour autant. Ils voulaient préserver leur image sans reconnaître qu’ils avaient détruit leur relation avec l’un de leurs enfants.
Alors que j’essayais de digérer tout cela, Cassandra passa devant moi. Elle se dirigeait vers un groupe de jeunes près de l’entrée, sans doute des camarades de fac de médecine. Elle me jeta un bref regard, ses yeux glissant sur mon visage sans la moindre trace de reconnaissance, puis elle continua son chemin.
Ma propre sœur ne m’avait pas reconnue.
La personne avec laquelle j’avais grandi, partagé une maison, me disputé, ri. J’étais désormais invisible à ses yeux.
Je l’ai suivie à distance, curieuse d’entendre ce qu’elle disait à ses amis. Ils la félicitaient tous, parlaient de leurs futures carrières, partageaient des anecdotes de la fac de médecine. Cassandra était animée et heureuse, savourant toute cette attention.
« Ta famille doit être tellement fière », a dit l’une de ses amies.
Cassandra a ri. « Ils le sont. Mes parents m’ont toujours soutenue. Ils m’ont poussée à donner le meilleur de moi-même. »
Une autre amie a demandé : « Tu as des frères et sœurs ? »
« J’ai une grande sœur », a répondu Cassandra d’une voix prudente. « Mais on n’est pas proches. Elle a fait de mauvais choix il y a quelques années, et on ne se parle plus vraiment. »
De mauvais choix.
C’est ainsi qu’elle décrivait ma dépression, ma lutte pour survivre.
« C’est triste », dit son amie avec compassion.
Cassandra haussa les épaules. « Certaines personnes ne supportent tout simplement pas la pression. Mes parents ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour elle, mais elle a tout gâché. Elle a abandonné ses études et a pratiquement disparu. On n’a aucune idée de ce qu’elle devient aujourd’hui. »
La cruauté désinvolte de ses paroles me fit plus mal que je ne m’y attendais. Elle parlait de moi comme si j’étais une étrangère, comme si mes difficultés n’avaient aucune importance, comme si les années de maltraitance psychologique infligées par nos parents avaient été de ma faute.
J’avais envie de la confronter sur-le-champ. J’avais envie de lui dire exactement ce que j’avais fait ces cinq dernières années. J’avais envie de lui jeter ma réussite au visage et de la voir réaliser qu’elle s’était trompée à mon sujet.
Mais je me retins.
La soirée ne faisait que commencer. Il y aurait le temps pour les révélations plus tard.
Je me suis éloignée du groupe de Cassandra et me suis retrouvée dans un coin plus calme de la pièce. Le professeur Howard est réapparu, cette fois accompagné d’un homme d’âge mûr vêtu d’un costume coûteux.
« Athena, a dit chaleureusement le professeur Howard, je voudrais te présenter quelqu’un. Voici le Dr Gregory, le doyen de la faculté de médecine. Je venais justement de lui parler de ton agence de design. »
Le Dr Gregory me tendit la main, et je la serrai.
« Enchantée. Le professeur Howard ne tarit pas d’éloges sur votre travail. »