– Je viens m’installer chez vous ! – annonça joyeusement la belle-mère.
– Je viens m’installer chez vous ! répéta-t-elle, le visage illuminé d’enthousiasme. Je ne peux quand même pas dormir sous un pont…
– Maman, Aliona et moi avons décidé de louer un appartement, dit Dmitri en la regardant avec un regard calme mais déterminé. Juste une chambre, modeste. On n’a pas besoin de grand-chose.
Raïssa Nikolaïevna, occupée à ranger le linge dans l’armoire, se retourna brusquement, serrant une serviette contre sa poitrine.
– Quelles dépenses encore ?! s’exclama-t-elle. De l’argent jeté par les fenêtres ? Vous avez perdu la tête ? Dima, reprends-toi ! Nous avons une chambre libre !
Dmitri soupira lourdement. Il s’attendait à cette réaction, mais gardait l’espoir que sa mère comprendrait. Il était déjà adulte, sur le point de se marier. Une famille, un foyer à soi. Même une location pouvait devenir un véritable espace à eux.
– Maman, commença-t-il avec patience, Aliona et moi avons besoin de notre propre logement. Nous sommes jeunes, il faut apprendre à vivre ensemble. Ici, tu es la maîtresse avec tes règles.
– Et alors ? répliqua Raïssa Nikolaïevna, blessée. Je vais vous gêner ? Je ne m’immisce pas dans vos affaires ! Vous avez votre chambre, j’ai la mienne ! Tout est pratique.
Dmitri se gratta la tête, cherchant ses mots. Expliquer quelque chose à sa mère semblait inutile. Elle croyait fermement en son bon droit, et discuter avec elle ne faisait que fatiguer les nerfs.
– Maman, je travaille en rotations, tu le sais. Je reviens pour quelques semaines, puis je repars. Aliona restera seule.
– Tant mieux ! coupa Raïssa Nikolaïevna, les yeux étincelants. Elle ne s’ennuiera pas. Et moi, je serai là pour soutenir, aider, donner des conseils. N’es-tu pas content que l’on s’occupe de ta femme ?
Dmitri comprit que toute discussion était futile. Tout était déjà décidé pour lui. Comme pour confirmer ses pensées, il entendit :
– C’est réglé. Après le mariage, vous viendrez chez moi. Ensuite, quand vous aurez économisé, vous penserez à votre propre logement.
Aliona observait la scène avec une étrange sagesse, presque trop mature pour son âge. Elle ne protestait pas, ne s’énervait pas. Elle hochait simplement la tête et souriait, restant neutre. D’abord, Raïssa Nikolaïevna se réjouissait : « Regarde, une jeune femme bien élevée, un bon couple pour mon fils. » Mais bientôt, il devint clair que son silence n’était pas consentement, juste un moyen d’éviter les problèmes.
Après le mariage, les jeunes s’installèrent dans la fameuse chambre. Claire, petite, avec un balcon, elle aurait pu être agréable si la moindre tentative de vivre « à leur façon » n’était pas contrariée par la présence constante de Raïssa Nikolaïevna.
Parfois, Aliona se sentait locataire plutôt qu’épouse. Chaque geste provoquait une réaction, et le moindre silence était suspecté. Et tout cela sous un masque de courtoisie forcée. Raïssa Nikolaïevna évitait rarement la confrontation frontale, préférant les remarques piquantes en passant, les lourds soupirs et les phrases lancées avec malice.
Lorsque Aliona changea les rideaux pour des plus légers, Raïssa remarqua aussitôt :
– Blancs ? Tu verras la poussière ! Il faudra les laver chaque semaine, juste pour être à la mode !
Aliona sourit :
– Je le ferai, pas de problème.
La seule règle de leur vie semblait claire : supporter la situation tant que Dmitri était en rotation et que l’argent s’accumulait. Tout cela pour leur petit coin à eux.
Mais jour après jour, la tension invisible entre les deux femmes grandissait, presque imperceptible mais palpable. Et un jour, elle devait éclater.
Quand Aliona apprit sa grossesse, son cœur s’emplit de joie printanière. Elle se surprenait à sourire aux passants, aux arbres, au monde. Avec Dmitri, ils rêvaient depuis longtemps d’un enfant. Et maintenant, tout semblait se mettre en place : même si ce n’était pas dans leur maison, malgré les difficultés, ils seraient ensemble, en famille.
Dmitri était en mission de deux mois. Elle dut lui annoncer la nouvelle par téléphone.
– Tiens bon, trembla sa voix de joie. J’essaierai de revenir plus tôt, on verra ensemble ce qu’il faut faire ensuite.
Raïssa Nikolaïevna, apprenant la grossesse, devint encore plus critique. Elle notait avec ironie qu’Aliona « n’était pas prête à être mère », se plaignait qu’elle « passait la journée sur le canapé », alors qu’elle-même avait raconté combien sa propre grossesse avait été difficile.
Mais le vrai coup de théâtre vint de manière inattendue.
Un soir chaud de mai, après un rendez-vous chez le médecin confirmant que tout allait bien, Aliona trouva dans l’appartement un homme d’une soixantaine d’années. Il était assis à la cuisine, les jambes étendues, buvant dans leur tasse et souriant comme s’il avait toujours vécu là. Raïssa le présenta comme « un ami cher ».
– Moi aussi, je suis une femme ! déclara-t-elle fièrement. J’ai droit à ma vie privée.