— Peut-être que ces transats n’étaient pas vraiment à nous, avait-elle murmuré.
Je m’étais agenouillée devant elle.
— Si. Ils étaient à nous.
— Peut-être qu’on n’avait pas vraiment le droit de les garder.
Elle avait tourné la tête vers la femme, qui riait bruyamment en regardant quelque chose que son compagnon lui montrait sur son téléphone.
— Alors pourquoi elle ne nous les a pas rendus ?
Je ne possédais aucune réponse qui ne lui enlèverait pas encore un morceau de la joie de cette journée.
J’avais donc fait ce que je pouvais : je lui avais offert le sourire le plus doux dont j’étais capable.
— Parce que certaines personnes oublient que les règles s’appliquent aussi à elles, ma chérie.
Élise avait baissé les yeux vers son bracelet médical.
Et ce simple mouvement m’avait fait mal.
— Certaines personnes finissent par croire que les règles ne concernent que les autres, avais-je ajouté.
Environ vingt minutes plus tard, l’employé au polo de l’hôtel était passé devant nous. Il portait dans ses bras une élégante boîte-cadeau d’un bleu brillant.
Au moment de nous dépasser, il m’avait adressé un bref clin d’œil.
Le geste n’avait rien de spectaculaire.
Il n’avait pas cherché à attirer l’attention.
Mais ce signe avait suffi pour que je me redresse légèrement sur mon transat.
L’employé s’était dirigé droit vers la femme installée à notre ancienne place.
— Excusez-moi, madame.
En passant une dernière fois dans mon champ de vision, il m’avait lancé un autre regard complice.
La femme avait repoussé ses lunettes sur le sommet de son crâne.
— Oui ?
Le visage de l’employé s’était éclairé d’un sourire professionnel impeccable.
— Toutes nos félicitations. Vous êtes la cinq-centième cliente accueillie dans notre établissement cette semaine. Nous avons préparé une petite surprise pour vous.
L’expression de la femme avait changé instantanément.
— Je te l’avais dit, Julien ! s’était-elle exclamée en se tournant vers son compagnon. Ici, ils savent vraiment traiter leurs clients !
Tout autour du bassin, des têtes avaient commencé à se tourner.
Les yeux de la femme brillaient déjà d’enthousiasme.
L’employé lui avait tendu la grande boîte bleue.
Elle l’avait ouverte avec empressement, utilisant ses deux mains.
À l’intérieur se trouvaient des bracelets VIP, un bon pour profiter d’un espace privé au bord de la piscine, des soins au centre de bien-être, une séance photo familiale au coucher du soleil et une réservation dans le restaurant gastronomique considéré comme le meilleur de l’établissement.
La femme avait laissé échapper un cri de surprise.
— Oh, mon Dieu !
Son compagnon avait enfin posé son téléphone.
— Ce n’est pas possible…
La femme s’était immédiatement emparée des bracelets VIP.
L’employé n’avait pas cessé de sourire.
— Parfait. Avant de les activer, pourrais-je simplement vérifier le numéro de votre chambre ?
Sans la moindre hésitation, elle l’avait annoncé d’un ton fier.
L’employé avait consulté la petite tablette qu’il tenait dans une main.
Puis quelque chose avait changé dans son expression.
Son sourire était toujours là.
Mais il ne signifiait plus du tout la même chose.
La femme tendait déjà le poignet, prête à enfiler l’un des bracelets.
— Je crains, madame, que ce coffret n’ait pas été préparé pour la chambre dans laquelle vous séjournez.
Sa main était restée suspendue au-dessus de la boîte ouverte.
— Pardon ?
Le responsable de l’établissement s’était alors approché depuis le comptoir des serviettes. Le maître-nageur le suivait à quelques pas, son sifflet oscillant doucement contre sa poitrine.
Le directeur avait pris la parole d’une voix calme et polie.
— Ces cadeaux étaient destinés aux clients qui avaient réservé les deux transats sur lesquels vous êtes actuellement installée.
La main de la femme était toujours plongée dans la boîte.
Un silence progressif s’était répandu autour du bassin, comme des cercles s’élargissant à la surface de l’eau.
Le sourire s’était effacé de son visage.
— Mais elles étaient parties.
Le maître-nageur lui avait répondu sans hausser la voix.
— Elles se sont absentées moins de quinze minutes. Leurs serviettes étaient maintenues par des pinces portant le numéro de leur chambre. Je vous ai personnellement vue détacher les serviettes et les jeter dans cette corbeille.
Sur le transat d’Élise, Julien avait changé de position avec nervosité.
Toute satisfaction avait disparu du visage de sa compagne.
Le responsable avait regardé la poubelle, puis était revenu vers elle.
— Vous souvenez-vous du numéro inscrit sur les pinces avant de jeter les serviettes ?
Elle n’avait rien répondu.
Parce qu’elle s’en souvenait.
Et toutes les personnes qui observaient la scène le savaient.
Avec le même calme, le directeur avait repris la boîte bleue posée sur ses genoux.
— Je suis désolé, mais le non-respect du règlement de notre établissement vous prive de cette récompense exceptionnelle. Je vais également vous demander de libérer ces transats afin qu’ils puissent être rendus aux clientes qui les avaient réservés conformément aux règles.