Derrière sa cousine, on entendait le tintement de la vaisselle. Sophie possédait une petite boulangerie-pâtisserie qui, depuis plusieurs mois, ne survivait plus que grâce à des reports de paiement et à des promesses.
— Je veux passer te voir.
— Aujourd’hui ? Ce n’est pas possible, j’attends une livraison.
— J’ai rendez-vous à la banque à onze heures.
Un silence tomba à l’autre bout de la ligne.
— Quelle banque ?
— Julien et moi allons emprunter en mettant l’appartement en garantie. Tu le sais très bien.
— Pourquoi est-ce que je le saurais ?
— Je ne sais pas. Peut-être parce que cent trente mille euros de ce prêt doivent être versés à ta boulangerie ?
Sophie se tut.
— J’arrive dans quarante minutes.
— Claire…
— Si tu ne viens pas me parler dehors, je le ferai devant tes employés.
— Ne fais pas ça. Je vais sortir.
Sophie l’attendait près de l’entrée réservée au personnel.
Dès qu’elle aperçut Claire, elle comprit que tout avait été découvert.
Claire sortit le second téléphone de son sac.
— Tu le reconnais ?
Sophie pâlit.
— Où l’as-tu trouvé ?
— Dans la poche de Julien.
— Entre, on va discuter à l’intérieur.
— Non. Réponds d’abord. Pourquoi as-tu appelé mon mari au milieu de la nuit ?
— Claire…
— Pourquoi as-tu dit que je signerais les papiers demain ?
Sophie jeta un regard nerveux autour d’elle.
— Tu as mal compris.
— Alors explique-moi les photos de l’hôtel.
Le visage de Sophie se transforma.
— Tu les as vues ?
— J’ai vu une femme porter la chemise de mon mari.
Sophie baissa les yeux.
— Depuis quand ?
— Depuis quand quoi ?
— Ne m’oblige pas à le répéter.
Sophie resta silencieuse quelques secondes.
— Depuis novembre.
Claire sentit quelque chose se rompre définitivement en elle.
Depuis novembre, elle se rendait presque chaque jour chez le père de Julien, qui se remettait d’une opération.
Elle lui achetait ses médicaments.
Elle lui préparait à manger.
Elle lavait son linge et l’accompagnait à ses rendez-vous.
Pendant ce temps, Julien prétendait travailler tard.
— Donc, pendant que je m’occupais de son père, il venait chez toi ?
— Ce n’est pas arrivé comme ça.
— Bien sûr. Ce genre de choses n’arrive jamais volontairement.
— Il était venu réparer mon four. J’avais passé une journée affreuse. Je pleurais. Il est resté…
— Jusqu’au matin ?
Sophie serra les mâchoires.
— Oui.
Claire hocha lentement la tête.
— Maintenant, parle-moi de l’argent.
— Il fallait sauver la boulangerie.
— « Il » fallait ?
— Julien et moi devions le faire.
Ces quelques mots lui firent plus mal que l’aveu de l’adultère.
Julien et moi.
Ils avaient déjà leur propre « nous ».
Leurs projets.
Leurs économies.
Et apparemment, une partie de l’appartement de Claire.
Elles entrèrent dans l’arrière-boutique.
Sophie posa brutalement un dossier sur la table.
— Regarde ! Le loyer est en retard. Il y a le crédit-bail du matériel, les fournisseurs qui réclament leur argent… Si je ne règle pas la dette avant vendredi, je perds le local.
— Alors vous avez décidé de mettre mon appartement en garantie.
— Il appartient à Julien autant qu’à toi.
— Vous comptiez donc prendre l’argent d’abord et m’annoncer votre liaison ensuite ?
Sophie détourna la tête.
Cela suffisait comme réponse.
— Quand Julien comptait-il partir ?
— Après la signature du prêt.
Claire s’assit lentement.
— Après que j’aurais signé ?
— Il ne voulait pas te laisser sans ressources.
Claire eut un rire bref, sans joie.
— Quelle délicatesse.
— Ne te moque pas de moi.
— Vous auriez emprunté sur notre logement, transféré la moitié de la somme à ta boulangerie, puis Julien serait parti vivre avec toi. Et tu appelles ça ne pas me laisser sans ressources ?
Sophie se redressa, le visage enflammé.
— Tu t’es toujours crue plus intelligente que tout le monde !
— Quel rapport avec ce que vous avez fait ?
— Tu m’as toujours donné des leçons ! Tu te souviens du dîner de famille où je t’ai demandé de l’argent ?
Claire s’en souvenait.
Sophie voulait alors emprunter une somme importante pour agrandir son commerce.
Claire avait refusé.
Elle lui avait aussi dit, devant plusieurs proches, qu’elle se lançait trop facilement dans de nouveaux projets sans mesurer les risques.
— Tu m’as fait passer pour une incapable devant toute la famille !
— C’est pour ça que tu as couché avec mon mari ?
— C’est arrivé après !
— Merci de cette précision. Je me sens beaucoup mieux.
Sophie se détourna.
— Julien disait qu’il était impossible de vivre avec toi. Que tu voulais tout contrôler.
— C’est amusant. Aujourd’hui, vous vouliez justement contrôler l’avenir de mon appartement sans me consulter.
Claire se leva.
— On se retrouvera à la banque.
Julien l’attendait déjà devant le bureau de la conseillère.
Lorsqu’il aperçut Claire, son regard se fixa immédiatement sur son sac.
Elle le remarqua.
— Tu cherches le téléphone ?
Il devint livide.
— Où étais-tu ?
— Chez Sophie.
Julien expira lentement.
Il ne demanda pas pourquoi.
Il ne sembla même pas surpris.
— Elle t’a tout raconté ?