Derrière sa cousine, Claire entendait le bruit de la vaisselle. Sophie dirigeait une petite boulangerie-pâtisserie qui, depuis plusieurs mois, ne survivait que grâce aux reports de paiement.
— Je voudrais passer te voir.
— Aujourd’hui ? Ce n’est pas possible, j’attends une livraison.
— J’ai rendez-vous à la banque à onze heures.
Un silence tomba à l’autre bout.
— Quelle banque ?
— Julien et moi allons demander un prêt garanti par l’appartement. Tu le sais bien.
— Pourquoi est-ce que je le saurais ?
— Je ne sais pas. Peut-être parce que cent trente mille euros de ce prêt doivent être versés à ta boulangerie ?
Sophie ne répondit pas.
— Je serai chez toi dans quarante minutes.
— Claire…
— Si tu ne sors pas, nous parlerons devant tes employés.
— Ne fais pas ça. Je vais sortir.
Sophie attendait près de l’entrée réservée au personnel.
Dès qu’elle aperçut Claire, elle comprit que tout avait été découvert.
Claire sortit le second téléphone de Julien.
— Tu le reconnais ?
Sophie devint livide.
— Où l’as-tu trouvé ?
— Dans la poche de Julien.
— Entre, on va parler à l’intérieur.
— Non. Réponds d’abord. Pourquoi as-tu appelé mon mari au milieu de la nuit ?
— Claire…
— Pourquoi as-tu dit que je signerais les documents demain ?
Sophie jeta un regard nerveux autour d’elle.
— Tu as mal compris.
— Alors explique-moi l’hôtel.
Le visage de Sophie se décomposa.
— Tu as regardé les photos ?
— J’ai regardé une femme qui portait la chemise de mon mari.
Sophie baissa les yeux.
— Depuis quand ?
— Quoi ?
— Ne m’oblige pas à le répéter.
Pendant quelques secondes, Sophie resta silencieuse.
— Depuis novembre.
Claire sentit quelque chose se briser définitivement dans sa poitrine.
C’était précisément depuis novembre qu’elle se rendait presque chaque jour chez le père de Julien, qui se remettait d’une opération.
Elle achetait ses médicaments.
Elle préparait ses repas.
Elle lavait son linge.
Pendant ce temps, Julien prétendait travailler tard.
— Donc, pendant que je m’occupais de son père, il venait te rejoindre ?
— Ce n’est pas arrivé comme ça.
— Bien sûr. Ce genre de choses n’arrive jamais volontairement.
— Il était venu réparer mon four. J’avais passé une journée horrible. Je pleurais. Il est resté…
— Jusqu’au matin ?
Sophie serra les mâchoires.
— Oui.
Claire hocha lentement la tête.
— Maintenant, parlons de l’argent.
— Il fallait sauver la boulangerie.
— « Il fallait » ?
— À nous deux, Julien et moi, nous devions trouver une solution.
Ces mots lui firent plus mal que l’aveu de l’infidélité.
À nous deux.
Sophie et Julien possédaient déjà leur propre « nous ».
Leurs projets.
Leur argent.
Et, visiblement, une partie de l’appartement de Claire.
Elles entrèrent dans l’arrière-boutique.
Sophie posa brusquement une chemise remplie de contrats sur la table.
— Regarde ! Le loyer est en retard. Il y a le crédit du matériel, les factures des fournisseurs, les charges… Si je ne règle pas tout avant vendredi, le propriétaire reprend le local.
— Alors vous avez décidé de mettre mon appartement en garantie.
— L’appartement nous appartient à tous les deux, à Julien et à toi.
— Vous avez donc choisi de récupérer l’argent d’abord et de me parler de votre liaison ensuite ?
Sophie détourna la tête.
Cela suffisait comme réponse.
— Quand Julien comptait-il partir ?
— Après la signature du prêt.
Claire s’assit lentement.
— Après ma signature ?
— Il ne voulait pas te laisser sans ressources.
Claire eut un rire bref, sans joie.
— Quelle délicatesse.
— Ne te moque pas de moi.
— Vous vouliez emprunter sur mon logement, verser la moitié de la somme à ta boulangerie, puis Julien devait venir vivre avec toi. Et tu appelles ça « ne pas me laisser sans ressources » ?
Sophie rougit de colère.
— Tu t’es toujours crue plus intelligente que tout le monde !
— Quel rapport avec ça ?
— Tu m’as toujours donné des ordres ! Tu te souviens du dîner de famille où je t’ai demandé de l’argent ?
Claire s’en souvenait.
Sophie voulait alors emprunter une somme importante pour agrandir son commerce.
Claire avait refusé.
Et, devant plusieurs membres de la famille, elle lui avait reproché de se lancer dans de nouveaux projets sans mesurer les risques.
— Tu m’as fait passer pour une incapable devant tout le monde !
— C’est pour cela que tu as couché avec mon mari ?
— C’est arrivé après !
— Merci. Je me sens beaucoup mieux maintenant.
Sophie se détourna.
— Julien disait qu’il était impossible de vivre avec toi. Que tu voulais tout contrôler.
— C’est amusant. Aujourd’hui, vous vouliez contrôler l’avenir de mon appartement sans même me demander mon avis.
Claire se leva.
— Nous nous reverrons à la banque.
Julien l’attendait déjà devant le bureau de la conseillère.
Lorsqu’il aperçut sa femme, son regard se fixa immédiatement sur son sac.
Claire le remarqua.
— Tu cherches ton téléphone ?
Il pâlit.
— Où étais-tu ?
— Chez Sophie.
Julien expira lentement.
Il ne demanda pas pourquoi.
Il ne parut même pas surpris.
— Elle t’a tout dit ?