— Ton salaire arrive demain ? demanda Julien sans lever les yeux de son téléphone.
Je posai ma tasse sur la table.
— Normalement, oui.
— Parfait. Alors tu le transféreras directement à Thomas.
Il avait prononcé cette phrase avec une telle simplicité qu’on aurait pu croire qu’il me demandait seulement de prendre du pain en rentrant.
— Que veux-tu que je lui transfère exactement ?
Julien releva enfin la tête.
— Ton salaire.
Je souris malgré moi. J’étais certaine d’avoir mal compris.
— Quelle partie ?
— La totalité.
Il sortit une feuille d’un dossier et la posa devant moi.
Un tableau y était tracé avec soin.
Trois mois.
Août.
Septembre.
Octobre.
À côté de chaque mois figurait mon prénom : « Claire ».
En face, des montants.
Mes salaires prévus.
Tout en bas, écrit en caractères beaucoup plus grands, apparaissait le montant de la dette de son jeune frère Thomas : près de quatre-vingt mille euros.
Je levai lentement les yeux vers Julien.
— Tu es sérieux ?
— Plus que jamais.
— Tu as planifié mes salaires trois mois à l’avance ?
— Ne dramatise pas. Thomas traverse une période difficile.
Six mois plus tôt, Thomas avait ouvert un atelier de fabrication de meubles. Il racontait à tout le monde qu’avant un an, il emploierait vingt personnes et fournirait les cuisines de la moitié de la région.
Quatre mois après son ouverture, l’atelier avait fermé.
Il restait un crédit pour les machines, un loyer impayé, des dettes envers les fournisseurs et plusieurs équipements que Thomas refusait catégoriquement de vendre à perte.
— Il perdrait énormément d’argent s’il les cédait maintenant, répétait Julien.
— Et si je paie son crédit pendant trois mois, qui perd cet argent ? demandai-je.
Julien fronça les sourcils.
— Tu ne le perds pas. Tu aides ta famille.
Voilà. Ce mot servait depuis des semaines à tout justifier.
La famille.
Quand Thomas avait eu besoin d’argent : la famille.
Quand sa femme était retournée vivre chez sa mère : la famille.
Quand Julien avait retiré vingt mille euros de son compte épargne pour les donner à son frère : la famille.
Mais quatre ans auparavant, lorsque j’avais acheté mon propre appartement et demandé à Julien de m’aider au moins pour une partie de l’apport, il m’avait répondu :
— Cet appartement sera à toi. C’est donc à toi de le financer.
À l’époque, sa logique m’avait semblé imparable.
D’autant que, l’année précédant notre mariage, Julien avait lui-même insisté pour que nous signions un contrat matrimonial.
Il possédait un appartement reçu de ses parents et une petite part dans un garage automobile.
Il voulait être certain qu’en cas de séparation, personne ne pourrait rien lui réclamer.
J’avais accepté.
Les revenus de chacun resteraient personnels.
Les comptes bancaires resteraient séparés.
Les biens appartiendraient à leur propriétaire.
Pour les dépenses communes, nous verserions chaque mois la même somme.
Julien était très fier de notre « organisation financière adulte ».
Tant que ces règles le protégeaient.
À présent, elles devenaient soudain gênantes.
— J’ai déjà promis l’argent à Thomas, dit-il.
— Sans me consulter ?
— Je savais que tu ne refuserais pas.
— Donc tu n’as même pas jugé utile de me demander.
Julien repoussa la feuille d’un geste agacé.
— Claire, tu as un emploi stable. Ton appartement est loué ?
— Non.
— Justement. Tu peux simplement suspendre tes remboursements anticipés pendant quelques mois.
Je me figeai.
Une semaine plus tôt, Julien m’avait demandé de lui montrer le calendrier de mon prêt immobilier.
Il avait prétendu vouloir comprendre notre budget familial pour l’automne.
Tout devenait clair.
Il ne cherchait pas à établir un budget familial.
Il calculait combien de mon argent il pourrait détourner au profit de Thomas.
— C’est pour cela que tu m’as demandé le montant restant de mon prêt ?
Julien ne répondit pas.
Son silence suffisait.
— Combien lui as-tu déjà promis ?
— Trois de tes salaires.
— Et s’il lui en faut davantage ?
— Nous aviserons.
« Nous ».
J’eus presque envie de rire.
Dans son esprit, cela signifiait qu’il déciderait et que quelqu’un d’autre paierait.
— Je t’ai déjà envoyé les coordonnées bancaires de Thomas, poursuivit-il. Dès que l’argent sera versé demain, tu feras le virement. Il doit régler son échéance avant quinze heures.
— Non.
Il me regarda comme si je venais de dire quelque chose d’obscène.
— Comment ça, non ?
— Exactement comme ça.
— Je lui ai donné ma parole.
— Alors verse-lui ton argent.
— Je n’ai plus de liquidités disponibles !
— C’est ton problème.
Julien se leva brutalement.
— C’est le problème de notre famille !
— Non. C’est celui de ton frère.
— Tu te comportes comme une étrangère.
Je le regardai.
Et, pour la première fois en neuf ans de mariage, je me demandai si ce n’était pas précisément ainsi qu’il me considérait depuis longtemps.
Car lorsqu’on tient à quelqu’un, on lui demande son avis.
On discute avec lui.
On lui laisse le choix.
On ne lui présente pas simplement la facture.
Ce soir-là, je ne poursuivis pas la dispute.