Puis, malgré tout, elle se leva et alla faire chauffer l’eau.
La goutte de trop
— Claire, déclara Monique installée dans le salon avec l’air d’une présidente réunie en conseil de famille, tu es devenue bien silencieuse. Tu t’échappes sans arrêt sur ce balcon. Tu ne sais vraiment pas communiquer avec les tiens.
Les siens ?
Claire faillit manquer d’air.
— Je pensais venir ici pour me reposer, poursuivit sa belle-mère. Mais finalement, j’ai l’impression d’être encore dans une maison de service. Cuisine, ménage, attention par-ci, attention par-là…
Claire resta figée, un chiffon à la main.
Pendant une seconde, elle eut le sentiment que le monde venait de basculer.
Monique dans une cuisine ?
Monique en train de préparer les repas ?
Monique en train de nettoyer ?
Alors que faisait Claire depuis deux semaines ?
— Excusez-moi, répondit-elle avec une douceur inattendue, mais c’est moi qui cuisine et qui nettoie ici. Tous les jours. Depuis deux semaines.
— Claire ! s’indigna Mathieu. Qu’est-ce que tu racontes ? Maman est notre invitée !
Une invitée.
Une invitée qui donnait des ordres depuis quatorze jours dans un appartement qui n’était pas le sien.
Une invitée qui avait transformé la maîtresse de maison en personnel domestique.
— Oui, répondit lentement Claire. Tu as raison. Maman est une invitée. Mais moi, alors, qu’est-ce que je suis ?
La conversation qui changea tout
Le soir, tandis que Monique s’installait confortablement devant la télévision, Claire s’approcha de son mari.
— Mathieu, il faut qu’on parle.
— Attends un peu, les informations ne sont pas terminées…
— Maintenant, répéta-t-elle fermement.
Mathieu tourna vers elle un regard surpris.
Il y avait dans sa voix des accents qu’il n’avait plus entendus depuis très longtemps.
— Écoute-moi bien. Si ta mère est venue ici pour se reposer, dit Claire à voix basse, mais avec une précision qui rendait chaque mot impossible à ignorer, alors je vais partir me reposer chez ma mère.
— Tu es devenue folle ? Mathieu se leva brusquement. Et l’appartement ? Et tout ce qu’il y a à faire ? Et maman ?
— Et moi ? demanda Claire avec calme.
Elle alla dans la chambre et sortit sa valise.
En pliant ses vêtements, elle sourit pour la première fois depuis deux semaines.
Un vrai sourire.
Le lendemain, elle irait chez sa mère.
Chez une femme qui ne l’avait jamais traitée comme une domestique.
Dans une maison où elle pourrait simplement s’asseoir dans la cuisine avec une tasse de thé, garder le silence et ne rien devoir à personne.
Un endroit où aucune voix ne hurlerait depuis la pièce voisine :
« Claire, tu es où ? »
— Moi aussi, j’ai besoin de vacances, dit-elle à son reflet dans le miroir.
Et, pour la première fois, elle eut l’impression que son reflet était d’accord avec elle.
Opération : évasion de la ménagère
Le matin suivant, Claire attendait dans l’entrée, une valise à la main.
Quand Monique la vit entièrement habillée, prête à sortir, elle la regarda comme si sa belle-fille venait d’annoncer son départ pour une autre planète.
— Où comptes-tu aller ? demanda-t-elle, profondément offensée.
— Chez ma mère. Pour me reposer, répondit Claire en boutonnant son manteau.
— Et qui va préparer le petit déjeuner ? Monique posa théâtralement une main sur sa poitrine. Et le déjeuner ?
— Mathieu sait faire des œufs au plat, répondit Claire sans la moindre émotion. Et vous avez vous-même répété que chacun devait savoir cuisiner et tenir une maison.
Mathieu surgit de la salle de bains, la moitié du visage couverte de mousse à raser.
— Claire ! Tu ne peux pas partir comme ça !
— Si, je peux, répondit-elle avec un sourire. La preuve : c’est même très simple.
Puis elle referma la porte derrière elle.
Les chroniques d’une révolte familiale
Durant les trois premiers jours qui suivirent le départ de Claire, l’appartement ressembla aux vestiges d’une petite catastrophe naturelle.
Monique, habituée à vivre comme une reine capricieuse, se retrouva brusquement face à une réalité beaucoup moins confortable.
Son fils Mathieu savait seulement réchauffer des raviolis surgelés et verser de l’eau bouillante sur du café soluble.
— Mon grand, se plaignit-elle en remuant sans appétit une salade industrielle avec sa fourchette, je pensais tout de même que tu savais faire quelque chose dans cette maison !
— Maman, je travaille ! protesta Mathieu, occupé à décoller héroïquement des œufs brûlés du fond d’une poêle. Je n’ai pas le temps de me lancer dans des recettes compliquées !
— Quelles recettes compliquées ? s’emporta Monique. Préparer une soupe, c’est devenu compliqué maintenant ?
Le quatrième jour, Monique fit une découverte terrifiante.
Sans Claire, l’appartement se transformait à une vitesse inquiétante en chambre d’étudiants.
La vaisselle sale s’empilait dans l’évier, le réfrigérateur se vidait, des chaussettes apparaissaient dans les endroits les plus improbables et la principale source de nourriture devint la livraison d’une pizzeria du quartier.