Élodie se révéla plutôt agréable.
Un peu superficielle, peut-être, mais globalement sympathique.
Elle me posa de nombreuses questions sur les pivoines, choisit avec soin la nuance des nappes et me remercia trois fois au cours d’un seul échange.
Il y avait une trentaine d’invités.
J’avais réalisé moi-même toutes les compositions florales.
Toute la soirée, les gens complimentèrent la décoration, sans se douter que la femme qui l’avait imaginée et installée était l’ancienne épouse du marié.
Le jour du mariage, je travaillai dès l’aube.
Je disposai les fleurs.
Je remis les rubans en place.
Je vérifiai que l’arche de cérémonie ne bougeait pas sous le souffle de la climatisation.
Mes mains exécutaient machinalement des gestes connus, tandis que mon esprit semblait flotter très loin de la scène.
Laurent passait devant moi avec l’expression satisfaite d’un homme convaincu d’avoir enfin pris la bonne décision dans sa vie.
À la fin de la soirée, alors que je rangeais la dernière caisse de décoration, il vint me trouver.
— Merci, Claire. Tu sais garder ta dignité. C’est ce que j’ai toujours aimé chez toi.
Je me contentai de sourire.
Je ne répondis rien.
Pourtant, les mots s’accumulaient déjà au fond de ma gorge.
Ils y restèrent coincés.
À l’intérieur de moi, une fine corde métallique semblait se tendre davantage.
À l’automne, Laurent me téléphona de nouveau.
Cette fois, il ne s’agissait pas de fleurs.
C’était un dimanche. Je préparais un bouquet pour une cliente fidèle et je travaillais avec du fil floral lorsque mon téléphone sonna.
— Claire, écoute… Je suis vraiment gêné de te demander ça, mais je ne sais pas vers qui me tourner. Élodie et moi louons encore notre appartement, mais nous voudrions acheter. Il nous manque trois cent quarante mille euros pour l’apport. Je te rembourserai au plus tard dans trois mois. Je devrais presque certainement toucher une prime au travail.
Je posai mes ciseaux sur la table.
Dehors, la pluie tombait.
Les gouttes frappaient régulièrement le rebord de la fenêtre, comme le battement d’un métronome.
— Tu es vraiment en train de me demander de l’argent pour acheter un appartement avec ta nouvelle femme ?
Sur le dernier mot, ma voix trembla malgré moi.
— Claire, à qui veux-tu que je demande ? Mes parents n’ont pas cette somme et mes amis ont tous leurs propres problèmes. Tu me connais depuis trente ans. Je t’ai toujours remboursée.
Trente ans plus tôt, je n’aurais même pas réfléchi.
Et manifestement, même après tout ce qui s’était passé, la vieille habitude fut plus forte que ma blessure.
Le soir même, je lui transférai l’argent sur son téléphone.
Sans reconnaissance de dette.
Sans contrat.
Sans le moindre document.
Après tout, Laurent n’était pas un inconnu.
C’était le père de notre fille.
Lorsqu’il me rappela après le virement, Élodie se trouvait à côté de lui.
J’entendis distinctement sa voix :
— Remercie-la. Et dis-lui qu’on remboursera rapidement.
Laurent répéta aussitôt :
— Élodie te remercie. Nous te rendrons vraiment l’argent très bientôt, je te le promets.
Trois mois passèrent.
Puis deux autres.
En novembre, je lui envoyai un message simple et calme.
Sans reproche.
Sans colère.
Je lui rappelai seulement sa dette.
Il ne répondit que deux jours plus tard.
« Je n’ai pas oublié. Nous traversons quelques difficultés. Un peu plus tard. »
Je relus le message trois fois, comme si une date précise pouvait apparaître entre les lignes.
Mais il n’y en avait aucune.
C’est justement à cette période que la haute saison commença à l’atelier.
Les commandes de fin d’année.
Les guirlandes.
Les couronnes.
Les compositions festives pour les bureaux et les restaurants.
Je me plongeai entièrement dans le travail.
Je ne pensais à l’argent que tard le soir, lorsque l’atelier devenait silencieux.
La dette restait enfouie dans ma mémoire comme une pierre lourde.
Je ne la sortais pas pour la brandir devant les autres.
Je me contentais d’attendre que Laurent se souvienne de sa promesse.
L’occasion arriva au début du mois de mars.
Il m’appela un mercredi soir.
Sa voix était vive, presque joyeuse, comme si les onze derniers mois n’avaient jamais existé.
— Claire, j’ai vraiment besoin de ton aide. L’amie d’Élodie, Sophie, se marie samedi et son décorateur vient de se désister. Tu imagines ? Tout est en train de s’écrouler. Tu ne pourrais pas sauver la situation ? Tu es la meilleure de la ville. C’est ce que je dis à tout le monde.
Je me trouvais dans la cuisine, le téléphone coincé entre l’oreille et l’épaule.
Ma main se dirigea automatiquement vers la cuisinière pour éteindre le feu, comme si mon corps avait compris avant moi que cette conversation allait compter davantage que le dîner.
— Samedi ? répétai-je. Mais nous sommes mercredi.
— Oui, je sais. Il ne reste que deux jours. Sophie est en pleine crise. Toute sa décoration tombe à l’eau. Mais tu nous avais sauvés à l’époque. Tu sais régler ce genre de problème.
C’est alors que j’entendis, à l’arrière-plan, la voix étouffée mais parfaitement audible d’Élodie :