Lorsqu’elle revint sous la véranda, elle posa la chemise devant Julien.
Les conversations cessèrent aussitôt.
Thomas s’adossa à sa chaise.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
Claire ouvrit le dossier et tourna les documents afin que chacun puisse les lire.
— Cette maison, je l’ai achetée avant de rencontrer Julien. Le crédit était entièrement remboursé avant son installation. Le nom du seul propriétaire se trouve ici.
Monique tapota nerveusement la table.
— Nous le savons très bien. Inutile de faire tout un spectacle.
— Si vous le savez, il est encore plus étrange que vous attribuiez une chambre chez moi sans me consulter.
— Thomas demande seulement un peu d’aide.
— Alors que vous avez déjà décidé à ma place.
— Julien vit ici aussi. Il a le droit de décider.
Claire se tourna vers son mari.
— Est-ce que tu savais que Thomas devait emménager ?
— Non.
— Est-ce que tu l’as invité ?
— Non.
— Donc même toi, ils ne t’ont pas jugé digne d’être consulté.
Sophie poussa un soupir agacé.
— On croirait que Thomas veut te prendre la maison.
— Il prévoit de vivre ici pour une durée indéterminée, d’avoir une clé et de recevoir ses amis. Et il me l’annonce pendant un dîner que j’ai préparé pour des gens qui me traitent d’étrangère depuis des années.
Monique se redressa.
— Ne déforme pas les choses.
— Qu’est-ce que je déforme ?
— Je n’ai jamais dit que tu étais complètement étrangère.
Claire eut un sourire sans joie.
— Vous l’avez répété sans cesse. Parfois devant moi, parfois en pensant que je ne vous entendais pas.
— Parce que tu ne seras jamais vraiment des nôtres. C’est un fait.
— Très bien.
Claire referma la chemise.
— Alors acceptez-en un autre. Puisque je suis restée une étrangère à vos yeux, ne comptez plus sur mon argent ni sur ma maison.
Un silence profond tomba sur la véranda. Du fond du jardin arriva le bruit net d’une pomme tombant sur un banc de bois.
Thomas ne souriait plus.
Sophie resta immobile, son verre à la main.
Monique plissa les yeux, cherchant à comprendre si Claire parlait sérieusement.
— Tu refuses donc d’aider le frère de ton propre mari ?
— Oui.
— Tout cela à cause d’une phrase malheureuse ?
— Cette phrase revient depuis des années. Et votre besoin d’aide, lui, revient régulièrement.
Claire se tourna vers sa belle-mère.
— Quand vous avez eu besoin d’argent pour vos soins, j’ai payé une partie de la facture. Quand Sophie ne pouvait pas financer sa voiture, j’ai viré l’argent directement au concessionnaire et attendu des mois qu’elle me rembourse. La plupart des fêtes familiales ont eu lieu ici. J’ai acheté les provisions, cuisiné, accueilli tout le monde et nettoyé après leur départ.
Sophie baissa son verre.
— Mais je t’ai remboursée.
— Après plusieurs rappels. Et depuis longtemps, il ne s’agit plus seulement d’argent.
— Alors de quoi s’agit-il ?
— Du fait que vous profitez tous de mon aide sans juger nécessaire de me traiter avec le moindre respect.
Monique éleva la voix.
— Nous ne te demandions pas de l’argent pour nous amuser ! Tout cela était fait pour la famille.
Claire soutint son regard.
— Aider sa famille a du sens lorsqu’on est soi-même considéré comme un membre de cette famille. On ne peut pas traiter quelqu’un d’étrangère pendant des années tout en disposant de son argent, de son temps et de sa maison.
— Tu as tout compté, tout retenu, lança Monique avec colère. Les gens normaux ne tiennent pas les comptes de leurs bonnes actions.
— Les gens normaux remercient au moins ceux qui les aident. Et ils ne font pas emménager un proche chez quelqu’un sans l’accord du propriétaire.
Thomas se pencha vers elle.
— Je ne t’ai jamais demandé de me payer un logement. Je serais resté quelques mois, puis je serais parti.
— Tu ne m’as pas demandé.
— Parce que je ne pensais pas que tu refuserais.
— C’est précisément pour cela que je refuse.
— Julien, tu entends ça ? Dis-lui qu’elle va trop loin, exigea Sophie.
Tous les regards se tournèrent vers Julien. Depuis toujours, sa famille le considérait comme le maître de cette maison simplement parce qu’il était un homme et qu’il était l’un des leurs.
Julien resta silencieux.
Devant lui reposait la chemise de documents. Autour de la table se trouvaient les plats que sa femme avait préparés depuis l’aube. Près de la porte, le sac apporté par Monique ne contenait qu’une boîte de biscuits pour six personnes.
Il pensa aux soins de sa mère, à l’argent versé pour la voiture de sa sœur et à toutes les fêtes organisées par Claire. Il se souvint de l’avoir regardée nettoyer la cuisine jusqu’à une heure avancée, après un anniversaire, en lui disant simplement de ne pas faire attention aux paroles de sa mère.
À l’époque, il croyait préserver la paix familiale.
Il comprit soudain que cette paix n’existait que parce que Claire cédait chaque fois.
— Maman, Claire a raison, dit-il enfin.
Monique tourna brusquement la tête vers lui.
— Qu’est-ce que tu viens de dire ?
— Thomas ne vivra pas ici.
— Tu refuses d’aider ton propre frère ?