Cinq minutes plus tard, Sophie était repartie. Claire passa encore près d’une heure à ramasser les jouets, détacher une tache sur le tapis et retirer la terre coincée sous le meuble.
— Laisse, murmura Julien d’une voix ensommeillée. On fera ça demain.
Claire se redressa.
— Qui ça, « on » ?
Julien resta silencieux.
L’épisode suivant se produisit un mercredi.
Claire travaillait comme graphiste indépendante. Elle préparait un projet important pour un groupe de cliniques privées et devait présenter la version définitive à son client ce jour-là.
À huit heures quinze, Sophie l’appela.
Pas Julien.
Claire directement.
— Clairette, sauve-moi. Je dois absolument aller chez le dentiste.
— Ce n’est pas possible aujourd’hui.
— Pourquoi ?
— Je travaille.
— Mais tu es chez toi.
Claire ferma les yeux.
Encore cette phrase.
— Sophie, être chez moi ne veut pas dire que je suis libre. Je travaille ici.
— Les garçons resteront tranquillement dans un coin. Je n’en ai que pour deux heures.
— Non.
Un silence tendu s’installa.
— Julien m’a dit que ce ne serait pas un problème.
Claire se retourna lentement vers son mari.
Il se trouvait dans l’entrée et faisait semblant de chercher ses clés.
— Julien t’a dit ça ?
Il la regarda avec embarras.
— Elle m’a écrit hier soir…
— Et tu as accepté ?
— Je pensais que tu pourrais t’arranger.
Quelque chose se refroidit en elle.
Ce ne fut pas de la colère. Pas cette fois.
C’était une sensation plus profonde, plus glaciale, comme si une porte venait de se fermer à l’intérieur d’elle-même.
— Tu as décidé que je pourrais m’arranger sans même me demander mon avis ?
— Qu’est-ce que tu veux encore me reprocher ?
Quarante minutes plus tard, les enfants étaient dans l’appartement.
Sophie était partie en promettant de revenir avant treize heures.
Claire survécut au premier appel professionnel par miracle.
Pendant le second, Lucas déboula dans la pièce avec un pistolet en plastique.
— Pan ! Tu es morte !
Le client, à l’écran, se tut.
Claire sentit ses joues s’embraser.
— Je suis désolée.
Elle coupa son micro, éloigna le garçon du bureau et referma la porte.
Sept minutes plus tard, un fracas retentit dans le couloir.
Le cadre contenant leur photo de mariage gisait sur le sol, brisé.
Hugo sanglotait. Lucas était devenu blanc comme un linge.
Claire ramassa les morceaux de verre, puis retourna devant son ordinateur.
Le ton du client avait changé.
— Nous devrions peut-être reporter votre présentation à un moment où vous pourrez travailler dans de meilleures conditions.
Cette phrase lui fit plus mal qu’un reproche.
À quinze heures, Sophie n’était toujours pas là.
À seize heures, Claire descendit jeter les ordures et croisa Mme Jeanne, sa voisine du troisième étage, près de l’ascenseur.
— Oh, Claire… encore les neveux ?
— Oui.
— J’ai justement aperçu leur mère tout à l’heure.
Claire se raidit.
— Où ça ?
— Au centre commercial des Tilleuls, dans le petit café de la galerie. Elle était avec une femme. Elles riaient tranquillement.
— Vous avez peut-être confondu.
— Je ne suis pas encore assez vieille pour ne plus reconnaître quelqu’un.
De retour dans l’appartement, Claire ouvrit les réseaux sociaux.
La première photographie qu’elle vit la figea.
Sophie était assise devant une énorme coupe de dessert, accompagnée de deux amies.
La légende disait :
« Les mamans ont aussi besoin de souffler ! »
La photo avait été publiée quarante minutes plus tôt.
Claire ne l’appela pas.
Elle enregistra l’image.
Pour la première fois depuis très longtemps, elle refusa de trouver une excuse au comportement de quelqu’un d’autre.
Sophie apparut à dix-huit heures.
— Quelle journée infernale ! lança-t-elle depuis le seuil. Une file d’attente interminable, le dentiste en retard…
Claire lui tendit son téléphone.
Sophie vit la photographie et se tut.
— Bon, d’accord, finit-elle par dire. J’ai retrouvé les filles après le rendez-vous. Et alors ?
— Tu m’as dit que tu allais chez le dentiste. Pendant ce temps, je déplaçais une présentation professionnelle à cause de tes enfants.
Sophie leva les yeux au ciel.
— Mon Dieu, Claire ! Tu n’as pas d’enfants. Tu ne peux pas comprendre ce que c’est que d’avoir parfois besoin de respirer.
Elle savait exactement où elle frappait.
Des années auparavant, Claire et Julien avaient essayé, longtemps, d’avoir un enfant. Rien n’avait fonctionné. Sophie n’avait jamais oublié cette blessure, mais elle venait de s’en servir comme d’une arme.
Claire sentit son cœur se serrer.
Pourtant, cette fois, la douleur ne se transforma pas en culpabilité.
— Avoir besoin de souffler n’a rien d’anormal, répondit-elle doucement. Mentir à la personne à qui tu confies tes enfants, en revanche, ce n’est pas acceptable.
À cet instant, Julien rentra.
Lorsqu’il comprit ce qui s’était passé, son front se plissa.
— Sophie, pourquoi lui avoir menti ?
— Ça y est ! Toi aussi, tu t’y mets maintenant ?
— À cause de toi, Claire a failli perdre un client.
Sophie fixa son frère comme s’il était devenu un étranger.
— Tu es sérieux ?
Claire fut elle aussi surprise.