— Bien sûr qu’elle cherche. Mais où trouver rapidement un emploi correct aujourd’hui ? Elle n’a pas beaucoup d’expérience, et avec deux enfants, c’est compliqué. L’un tombe malade, il faut aller chercher l’autre à la crèche… Quant à son ex-mari, il ne verse aucune pension. Il a disparu, impossible de le joindre.
— Je comprends.
Claire avait sincèrement pitié de Sophie.
Cependant, plus Monique parlait, plus Claire avait la sensation qu’on s’apprêtait à lui confier la résolution d’un problème qui n’était pas le sien.
— J’ai beaucoup réfléchi à la situation, reprit Monique. Et la solution est en réalité tout près de nous.
Claire leva les yeux.
Monique la fixait avec attention.
— Ton appartement est grand, à deux chambres. Vous n’avez pas encore d’enfants. Il y a largement assez de place.
Le ventre de Claire se noua.
Elle devinait maintenant très bien où cette conversation allait mener.
— Qu’est-ce que tu proposes exactement ?
Monique se redressa, visiblement soulagée qu’elle ait posé la question.
— Sophie et les enfants seraient parfaitement bien ici. L’école est proche, la crèche se trouve à deux rues, et il y a deux chambres. Les petits auraient de l’espace, Sophie pourrait reprendre son souffle.
Elle esquissa un sourire.
— Et toi, tu pourrais venir vivre chez moi quelque temps.
Claire crut avoir mal entendu.
— Pardon ?
— Chez moi, naturellement. Pendant quelques mois. Tu travailles toute la journée. Le soir, tu rentres seulement pour dîner et dormir. Chez moi, c’est calme et tranquille.
Claire reposa lentement sa tasse.
On lui proposait très sérieusement de libérer son propre appartement pour la sœur de son mari et ses deux enfants.
Et, en échange, elle devrait s’installer dans le petit logement d’une femme qui ne lui avait jamais laissé beaucoup d’intimité.
— Monique, cet appartement m’appartient, rappela-t-elle calmement. Je l’ai reçu de ma grand-mère. Toutes mes affaires sont ici. C’est mon domicile.
— Mais personne ne le conteste ! s’empressa de répondre Monique en agitant la main. Il n’est pas question que tu l’abandonnes définitivement. Nous parlons de trois ou quatre mois, tout au plus. Sophie retrouvera un emploi, se remettra sur pied et louera ensuite quelque chose.
— Et si, au bout de quatre mois, rien n’a changé ?
— Tout changera forcément. Sophie n’est pas paresseuse. Dès qu’elle aura un travail convenable, les choses s’arrangeront.
Claire ne répondit pas.
La proposition lui semblait tellement absurde qu’elle ne trouvait pas immédiatement les mots pour la qualifier.
On demandait à la propriétaire de quitter son logement simplement parce qu’une autre personne y serait plus à l’aise.
— Je sais que ma demande est inhabituelle, poursuivit Monique. Mais nous sommes une famille. Dans une famille, on s’entraide. Sophie est dans une situation terrible, les enfants sont à l’étroit, tandis que toi, tu as réellement la possibilité de les soutenir.
— Pourquoi faudrait-il que ce soit moi qui parte ?
— Parce que, pour toi, ce sera plus facile.
— Pourquoi serait-ce plus facile pour moi ?
— Tu es une adulte, tu t’adapteras. Les petits, eux, ont besoin de stabilité. Et puis tu n’es presque jamais à la maison pendant la journée.
Claire retint avec peine un sourire amer.
Ainsi, elle devait perdre son confort précisément parce qu’elle travaillait beaucoup.
— Et Julien, qu’en pense-t-il ?
Monique hocha la tête.
— Je lui en ai déjà parlé. Il est d’accord. Il comprend que sa sœur a besoin d’aide.
Cette fois, Claire ressentit une véritable colère.
Julien avait donc accepté de disposer d’un appartement qui ne lui appartenait pas.
Et il n’avait pas jugé nécessaire d’en discuter avec son épouse.
— Il faut que j’y réfléchisse, dit-elle.
— Bien sûr, réfléchis, répondit Monique avec une facilité déconcertante. Mais pas trop longtemps, si possible. Sophie doit savoir rapidement où elle va vivre.
À cet instant, une clé tourna dans la serrure.
Julien rentrait.
Il entra dans la cuisine, embrassa Claire, salua sa mère et demanda presque aussitôt :
— Maman t’a parlé de Sophie ?
— Oui.
— Parfait. Alors, on va aider ma sœur ?
Il prononça ces mots avec un naturel désarmant, comme s’il lui proposait simplement de donner un vieux meuble ou de déposer quelques courses chez quelqu’un.
Claire observa son mari avec attention.
— Julien, ce sujet est beaucoup plus sérieux que tu ne le crois.
— Qu’est-ce qu’il y a de sérieux là-dedans ? s’étonna-t-il. Sophie a deux enfants et n’a nulle part où aller. Nous pouvons lui rendre service.
— Pas « nous ». Tu proposes que je quitte mon appartement.
— Pourquoi présenter les choses de cette façon ? protesta Julien. Tu ne vas pas partir pour toujours. Tu vivras provisoirement chez maman.
— Et Sophie habitera ici ?
— Oui.
— Avec les enfants ?
— Évidemment.
— Et toi ?
Julien hésita.
— On verra. Je pourrai peut-être rester chez maman moi aussi, ou passer du temps ici pour les aider.
Claire sentit que toute cette histoire devenait de plus en plus incohérente.
— Où suis-je censée dormir chez ta mère ?