— Maintenant, c’est quand je te demande pourquoi deux adultes se sont installés chez moi sans mon accord ?
Il leva les yeux, agacé.
— Voilà. Encore « chez moi ».
Claire resta silencieuse quelques secondes.
— Julien, tu ne trouves pas étrange de te souvenir du mot « chez nous » uniquement quand tu veux prendre des décisions concernant quelque chose qui m’appartient ?
— Et toi, tu ne trouves pas étrange de considérer un appartement plus important que ta famille ?
— Non. Ce qui me paraît étrange, c’est d’appeler famille des gens qui n’ont même pas demandé s’ils pouvaient franchir ma porte.
Julien s’allongea et se tourna vers le mur.
— Je suis fatigué. On en parlera demain.
La conversation était terminée pour lui.
Claire, elle, dormit à peine.
Les premiers jours, elle tenta sincèrement de supporter la situation.
Pour Julien.
Pour préserver la paix.
Pour cette fameuse « famille » qu’on lui brandissait désormais chaque fois qu’elle essayait de poser la moindre limite.
Mais l’appartement changeait sous ses yeux.
Son café disparut de l’étagère habituelle. Les casseroles furent déplacées dans un autre placard. Les serviettes, suspendues « correctement ». Monique rangea les bougies décoratives de la fenêtre dans un carton, en déclarant :
— Ce ne sont que des nids à poussière.
Un matin, Françoise réorganisa tous les livres du salon selon leur hauteur.
— C’est beaucoup plus net comme ça.
Le sixième jour, Claire découvrit que le bureau de Louis avait été retiré de sa chambre. Il se trouvait dans le couloir, posé contre le mur.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
Monique apparut dans la cuisine.
— Nous avons simplement libéré un peu d’espace.
— Pour quoi faire ?
— Françoise et moi sommes à l’étroit. Il faut bien installer deux lits correctement.
Claire sentit ses mains refroidir.
— Vous deux ?
— Oui. Où est le problème ?
— Et Louis, il vivra où ?
Monique la regarda avec une sincère incompréhension.
— Dans votre chambre, voyons.
— Où, exactement ?
— On peut acheter un lit pliant.
Louis sortit alors de la salle de bains. Il avait tout entendu.
— Maman… je n’ai plus de chambre maintenant ?
Son visage suffit à faire basculer quelque chose en Claire.
Elle s’agenouilla devant lui.
— Si. Tu as une chambre.
Puis elle se releva et se tourna vers sa belle-mère.
— Monique, le bureau retourne dans la chambre de Louis aujourd’hui.
— Claire…
— Aujourd’hui.
— Tu fais toute une histoire pour si peu…
— Et toutes ses affaires resteront exactement où elles étaient.
Monique pinça les lèvres.
— Bien sûr. Pour toi, deux femmes âgées comptent moins que les jouets d’un enfant.
Claire soutint son regard.
— Dans ma maison, mon fils passe avant votre confort.
Pour la première fois depuis leur arrivée, elle prononça ces mots sans éprouver la moindre culpabilité.
Le soir, elle attendit que Julien la soutienne.
Même si, au fond, elle savait déjà qu’il ne le ferait pas.
— Ta mère a décidé de prendre la chambre de Louis.
Julien continuait à regarder son téléphone.
— Temporairement.
— Elles ont retiré son bureau.
— Elles le remettront.
— Julien.
— Quoi ?
— Regarde-moi.
Il leva les yeux avec réticence.
— Notre fils m’a demandé aujourd’hui s’il resterait pour toujours sans chambre.
— Claire, n’exagère pas.
— Je n’exagère rien.
— Ma mère est âgée. Françoise aussi. Tu veux qu’elles dorment toutes les deux sur le canapé ?
— Pourquoi Françoise doit-elle dormir ici, déjà ?
— Bon sang…
Il posa son téléphone avec irritation.
— Tu pourrais, pour une fois, simplement aider des gens qui en ont besoin ?
Claire fixa longuement son mari.
Puis elle dit, avec une tristesse qu’elle ne chercha pas à dissimuler :
— Tu sais ce qui me fait le plus mal ?
— Quoi ?
— J’ai toujours cru que nous formions une équipe.
Il eut un sourire bref.
— Nous sommes une équipe.
— Non.
— Pourquoi dis-tu ça ?
— Parce que lorsque tu as dû choisir entre le confort de notre fils et celui de ta mère, tu n’as pas hésité une seule seconde.
Julien ne répondit pas.
Et son silence fut plus clair que n’importe quelle explication.
Le neuvième jour, une voisine appela Claire.
Ce n’était pas une voisine récente, mais une vieille amie de sa grand-mère qui la connaissait depuis l’enfance.
— Claire, ne t’affole pas, mais je dois te dire quelque chose.
— Quoi donc ?
— Ta belle-mère est venue ici.
— Chez toi ?
— Oui. Elle a posé des questions à la présidente du conseil syndical.
Claire fronça les sourcils.
— Quelles questions ?
— Elle voulait savoir comment inscrire quelqu’un sur les documents de ton appartement.
— Mon appartement ?
— C’est ce que j’ai compris.
Le ventre de Claire se noua.
— Elle a demandé autre chose ?
— Comment faire pour qu’on ne puisse pas retirer cette personne sans son accord. Et elle a parlé d’une part de propriété.
Claire ferma les yeux.
— Merci de m’avoir prévenue.
— Sois prudente, ma chérie.
— Je le serai.
Après avoir raccroché, elle resta assise plusieurs minutes sans bouger.
Puis elle attendit le retour de Julien.
— Ta mère veut être domiciliée ici ?
Il détourna aussitôt le regard.