Son sourire disparut.
— Réussi quoi ?
Julien déverrouilla l’écran et posa l’appareil entre nous.
— Mon test pour savoir si tu étais prête à vivre avec d’autres personnes.
Élise baissa les yeux vers le téléphone, puis le saisit brusquement.
Je ne voyais pas l’écran depuis l’endroit où je me tenais, mais son visage passa aussitôt du rose au rouge vif.
— Qu’est-ce que c’est que ça ?
— Trois chambres à louer, répondit calmement Julien. Toutes à moins de vingt minutes d’ici.
Elle fit défiler les annonces.
— Julien, tu ne peux pas faire ça !
— J’ai trouvé trois offres.
— Tu cherches des appartements pour moi ?
— Des chambres.
— Vous ne pouvez pas me mettre dehors !
— Je ne te mets pas dehors.
Élise se tourna vivement vers moi.
— Camille, tu laisses vraiment ton mari me chasser de ta maison ?
— Julien ne te chasse pas, répondis-je. Mais le mot « temporairement » doit bien avoir une fin.
— Tout ça à cause d’une serviette ?
— Une solution provisoire doit avoir une durée.
Je récupérai ma tartine avant qu’elle ne brûle.
— Je t’ai demandé de ne pas faire quelque chose dans ma maison. Au lieu de respecter ma demande, tu as décidé que je devais d’abord te prouver que ma raison était assez valable.
Élise resserra le nœud de sa serviette.
— C’est une punition ?
— Non. Si je voulais te punir, je te laisserais continuer à manger les céréales de Julien. Il choisit toujours les pires.
Julien pointa un doigt vers moi.
— Ce commentaire était inutile.
Élise ne sourit pas.
— J’ai le cœur brisé, Camille. Je n’ai pas d’argent. Je n’ai même pas encore trouvé de travail.
— Je sais.
— Et tu me fixes déjà une date limite ?
— Je te propose un plan.
— Quelle différence ?
— Une énorme différence.
Elle regarda Julien.
— Et toi, tu passes toute la semaine à te comporter comme si j’étais une prédatrice.
Julien leva sa tasse.
— Non.
— Alors pourquoi est-ce que tu quittes chaque pièce dès que j’entre ?
— La première fois, je suis parti parce que la situation était gênante, admit-il. Ensuite, après que Camille t’a demandé d’arrêter, je suis parti parce que je ne voulais plus participer.
— Participer à quoi ?
— À l’expérience que tu as décidé de mener. Tu essayais de faire de moi un personnage dans une dispute entre toi et ma femme.
Pour la première fois depuis son arrivée, Élise resta sans réponse.
Une seconde plus tard, elle se tourna vers moi.
— Tu lui as demandé de dire ça.
Je secouai la tête.
— Je ne savais même pas qu’il cherchait des chambres pour toi.
Julien me regarda.
— J’aurais probablement dû t’en parler.
— Oui.
Il passa son pouce sur l’anse de sa tasse.
— Je croyais que ne pas m’en mêler signifiait simplement dire : « C’est ta sœur. » En réalité, je t’ai laissée défendre seule une limite qui concernait notre couple à tous les deux.
Je le regardai, surprise par cette confession.
Élise eut un rire incrédule.
— Très bien. Le séminaire sur le mariage équilibré est terminé ? Je peux maintenant aller m’habiller ?
— S’il te plaît, répondis-je.
Elle se dirigea vers l’escalier.
— Et, Élise ?
Elle s’arrêta.
— Une des chambres est libre dès aujourd’hui. La propriétaire peut te la faire visiter cet après-midi.
Élise se retourna brusquement.
— Tu as déjà pris rendez-vous pour moi ?
— Je n’ai fait que trouver l’annonce, répondit Julien.
Je pris son téléphone. L’écran montrait une chambre claire au deuxième étage, une cuisine commune et une petite cour.
Rien de luxueux.
Rien d’effrayant non plus.
Juste une chambre ordinaire.
Je tendis l’appareil à ma sœur.
— Nous irons la voir.
— Je n’irai pas y vivre.
— Alors tu n’y vivras pas. Mais nous irons quand même.
Elle fronça les sourcils.
— Tu ne peux pas m’y obliger.
— Tu as raison. Mais si tu comptes rester chez nous sans savoir combien de temps ni ce que tu vas faire ensuite, j’ai besoin de voir que tu avances réellement.
Élise me fixa longuement.
Puis elle remonta à l’étage et claqua la porte de la chambre.
Julien but une gorgée de café.
— Je trouve que ça s’est plutôt bien passé.
Je le regardai.
— Pas un mot.
— Compris.
***
Vingt minutes plus tard, Élise redescendit vêtue d’un jean et d’un sweat. Elle avait également trouvé dans notre armoire un vieux peignoir particulièrement laid, qu’elle portait sur le bras.
— Pas un mot.
En passant devant nous, elle le posa sur une chaise.
— Tu es contente, maintenant ?
Je regardai le peignoir.
— Folle de joie.
La chambre appartenait à Sophie, une femme à peu près du même âge qu’Élise, qui travaillait depuis chez elle trois jours par semaine.
La maison était petite, mais parfaitement propre.
Élise visita la chambre deux fois. La seconde fois, elle ouvrit le placard et resta devant un peu plus longtemps que nécessaire.
Sophie nous montra ensuite la cuisine.
— Tu peux cuisiner tard, expliqua-t-elle. Je te demande seulement de nettoyer après toi. En semaine, on évite de faire du bruit après vingt-trois heures. Pour les produits courants, on partage les dépenses.
Élise acquiesça.
Sophie se tourna vers elle.
— Et toi, tu as des exigences particulières pour la personne avec qui tu vas vivre ?