— Claire, il va falloir que nous mettions un terme à notre collaboration.
Laurent prononça ces mots avec cette douceur presque paternelle qu’il adoptait toujours lorsqu’il s’apprêtait à commettre une nouvelle injustice.
Installé confortablement dans son vaste fauteuil, il joignit les mains sur son ventre et prit un air grave.
— Nous sommes arrivés à la conclusion que l’entreprise a besoin d’un regard neuf. D’une énergie nouvelle. Tu comprends sûrement.
Je contemplai son visage soigneusement entretenu et sa cravate hors de prix. C’était moi qui l’avais aidé à la choisir avant le séminaire de l’année précédente.
Est-ce que je comprenais ? Parfaitement. Les investisseurs avaient commencé à réclamer un contrôle indépendant, et Laurent devait se débarrasser au plus vite de la seule personne qui connaissait la véritable situation financière de la société.
Moi.
— Bien sûr que je comprends, répondis-je sans hausser le ton. Quand tu parles d’énergie nouvelle, tu penses à Julie, de l’accueil ? Celle qui confond encore débit et crédit, mais qui a vingt-deux ans et rit à chacune de tes plaisanteries ?
Ses lèvres se pincèrent.
— L’âge n’a rien à voir là-dedans, Claire. Tes méthodes sont simplement devenues un peu dépassées. Nous stagnons depuis trop longtemps et l’entreprise a besoin d’un véritable élan.
« Un élan » : depuis six mois, c’était le mot préféré de Laurent.
J’avais construit cette société avec lui presque à partir de rien. Au début, nous travaillions dans une petite pièce aux murs défraîchis, avec deux bureaux bancals et une imprimante qui tombait constamment en panne.
À présent, les locaux étincelaient de verre, de métal et de mobilier coûteux. Et, apparemment, je ne correspondais plus à ce décor modernisé.
— Très bien, dis-je en me levant avec calme, même si un froid brutal me gagnait de l’intérieur. Quand dois-je vider mon bureau ?
Ma réaction sembla le déstabiliser. Il avait probablement imaginé des larmes, des supplications ou une scène retentissante. Quelque chose qui lui aurait permis de se croire généreux et victorieux.
— Tu peux terminer aujourd’hui. Rien ne presse. Les ressources humaines prépareront les documents. Tu recevras tes indemnités, tout sera parfaitement réglementaire.
J’acquiesçai et me dirigeai vers la porte. La main déjà posée sur la poignée, je me retournai.
— Tu sais, Laurent, sur un point tu as réellement raison. Cette entreprise a besoin d’un élan. Et je crois que je vais pouvoir le lui donner.
Il ne comprit pas ce que je venais de dire et m’adressa seulement un sourire condescendant.
Dans l’espace ouvert où travaillaient une quinzaine de personnes, une tension pesante s’était installée. La nouvelle avait traversé les bureaux à une vitesse étonnante.
Les jeunes femmes baissaient les yeux avec embarras. En arrivant à mon poste, je découvris une boîte en carton déjà posée près de mon fauteuil.
Ils avaient tout préparé avec une efficacité remarquable.
Sans prononcer un mot, je commençai à ranger mes affaires personnelles : les photos de mes enfants, ma tasse préférée et plusieurs revues professionnelles.
Tout au fond, je déposai avec précaution un petit bouquet de muguet que mon fils m’avait offert la veille, sans raison particulière.
Puis j’ouvris mon sac et en sortis ce que j’avais préparé à l’avance. Il contenait douze roses rouges, une pour chacun des collègues qui avaient travaillé à mes côtés pendant toutes ces années, ainsi qu’un épais dossier noir fermé par des liens.
Je parcourus lentement les bureaux en déposant une rose sur chaque table.
À chacun, j’adressai quelques mots simples, mais sincères. Certains vinrent m’embrasser. D’autres ne purent retenir leurs larmes. J’avais l’impression de dire adieu non pas à une équipe, mais à des proches.
Lorsque je revins près de mon bureau, il ne me restait plus que le dossier.
Je le pris contre moi, passai devant mes collègues déconcertés et retournai vers le bureau de Laurent.
La porte était entrouverte. Il parlait au téléphone en riant d’un ton léger.
— Oui, l’ancienne équipe s’en va peu à peu… Bien sûr, il est temps d’aller de l’avant…
Je ne frappai pas. J’entrai, m’approchai de son bureau et déposai le dossier noir sur les documents qu’il consultait.
Il me regarda avec étonnement avant de couvrir le microphone de sa main.
— Qu’est-ce que c’est encore que ça ?
— Mon cadeau d’adieu, Laurent. J’ai préféré éviter les fleurs. Tu trouveras ici le détail de tous tes fameux « élans » des deux dernières années.
Les chiffres, les dates, les comptes bancaires : tout y est. Je te conseille d’étudier ces documents quand tu auras un peu de temps. Le chapitre consacré à tes « méthodes flexibles » pour faire sortir l’argent de la société devrait particulièrement t’intéresser.
Je fis demi-tour et sortis. Sans même le regarder, je sentis ses yeux se fixer d’abord sur le dossier, puis sur mon dos.
Laurent marmonna quelques mots à son interlocuteur et raccrocha précipitamment. Je ne me retournai pas.