Il abandonna ses chaussures près de la porte sans même les poser sur l’étagère, puis traîna le lourd carton jusqu’à la cuisine. Claire était assise devant une tasse de thé froid, près du comptoir, et ne tourna même pas la tête. Il n’y avait pas de table dressée. Pas de pizza, malgré ce qu’il avait promis la veille, pas de verres, pas de bougies, aucun signe d’une célébration. Seulement un soir ordinaire au milieu de la semaine.
Paul posa la boîte au centre de la table. Sur l’emballage brillant figurait un énorme robot de cuisine d’une marque chinoise inconnue. Les inscriptions vantaient quinze vitesses, un hachoir, un blender, un pétrin et toute une série d’accessoires. Il s’attendait visiblement à voir Claire ouvrir le carton avec enthousiasme et le féliciter pour son sens pratique.
— Vas-y, déballe-le, dit-il en se frottant les mains. Je l’ai même contrôlé au point relais. Il y a un excellent fouet, une double râpe et un blender puissant. Tu ne pourras plus dire que cuisiner te prend trop de temps. C’est du solide, ça durera des années. Le métal est correct et le plastique est résistant.
— Nous ne faisons presque jamais de pâtisserie, Paul. Et nous ne préparons pas de purée pour douze personnes, répondit Claire en regardant la boîte comme si quelqu’un avait posé un sac de gravats sur sa table propre. Je travaille depuis chez moi. J’ai plusieurs projets urgents et il me faut un processeur puissant pour traiter mes fichiers graphiques. Je n’ai pas besoin d’un moteur capable de broyer des os. Et pourquoi aurais-je besoin d’un accessoire pour pétrir une pâte lourde puisque nous achetons notre pain à la boulangerie du coin ?
— Tu commenceras à faire ton pain toi-même ! répondit Paul avec légèreté. Il ouvrit le réfrigérateur et fronça les sourcils en constatant qu’aucun repas spécial ne l’attendait. Une épouse normale doit savoir tout cuisiner. Maman dit qu’une vraie maîtresse de maison trouve forcément une utilité à un robot pareil. Et si elle n’y arrive pas, c’est qu’elle est simplement trop paresseuse pour apprendre. Ma mère utilise encore un vieil ordinateur pour faire ses réussites, et il fonctionne très bien. Toi, tu te donnes juste des airs importants avec tes projets de décoration.
Claire reposa lentement sa tasse. La situation devenait si absurde qu’elle cessait presque de l’énerver. Un homme adulte de trente ans se tenait dans son appartement et soutenait sérieusement qu’un appareil ménager bon marché, acheté sur le conseil de sa mère, valait davantage que l’outil professionnel dont sa femme avait besoin pour travailler.
— Maman a dit, répéta Claire à voix basse. Évidemment. Tu n’as même pas été capable de trouver tes propres arguments pour défendre cette merveille. Tu as mémorisé les paroles de ta mère, tu as rapporté une grande boîte bon marché et tu attends maintenant que je saute de joie autour de toi en te remerciant pour ta générosité ?
Paul referma violemment le réfrigérateur. Son enthousiasme de façade s’évanouit aussitôt. Il s’approcha et posa une main sur le carton, comme s’il devait le protéger.
— Ça recommence ! Je t’ai acheté un vrai cadeau ! J’ai pris une initiative, choisi quelque chose d’utile pour notre maison ! Et tu es encore mécontente uniquement parce que tu n’as pas reçu ton jouet hors de prix ! Tu es complètement ingrate !
— Tu as pris une initiative ? Claire se leva et le regarda droit dans les yeux. Le mépris qu’il lut dans son expression le fit taire un instant. Ton initiative s’est arrêtée au moment où tu as découvert le montant de ta prime. Après cela, tout a été décidé par Monique. Elle a déclaré que je n’avais pas besoin d’un nouvel ordinateur. Elle a choisi ce miracle de technologie. Elle t’a ordonné de lui envoyer le reste de l’argent pour être certaine que je ne puisse pas le dépenser.
— Ce n’est pas tes affaires de savoir avec qui je demande conseil ! répliqua Paul, sentant son assurance s’effriter. Je suis un homme et j’ai pris cette décision seul !
— Tu as d’abord demandé à ta mère la permission d’offrir un cadeau à ta propre femme ? Tu t’entends parler ? Tu vas travailler, tu reçois ton salaire, mais tu ne peux disposer de ton argent qu’après l’approbation de ta mère ? Je ne veux pas d’un mari qu’on manipule comme une marionnette ! Laisse tes clés et retourne dans la chambre d’enfant chez tes parents !
Paul recula comme si elle venait réellement de le frapper. Son visage devint rouge de colère et d’humiliation. Il tira nerveusement sur le col de sa chemise et resta quelques instants à la regarder, incapable de croire ce qu’il venait d’entendre.
— Tu sais seulement ce que tu racontes ? siffla-t-il. Tu vas mettre ton propre mari à la porte pour un robot de cuisine ? Parce que je n’ai pas donné mille huit cents euros pour ton caprice ridicule ? Tu es une femme intéressée ! Depuis le début, tu n’en avais qu’après mon argent !