— Si j’étais intéressée, tu n’aurais pas vécu gratuitement pendant trois ans dans un appartement qui m’appartient, répondit Claire sans détourner son regard glacial. Et ce n’est pas une question de robot. Je te mets dehors parce que je croyais avoir épousé un homme adulte et autonome. En réalité, j’ai obtenu une antenne domestique de Monique. Dans ce mariage, il n’y a presque jamais eu de place pour toi, Paul. Il y avait ses ordres, ses calculs, ses conseils et sa vision de la façon dont nous devions vivre.
— C’est simplement une manière raisonnable de gérer l’argent ! protesta-t-il, s’accrochant désespérément à l’impression de contrôler encore quelque chose. Nous sommes une famille et nous devons mettre de l’argent de côté !
— La famille, c’est toi et ta mère. Moi, vous m’avez transformée en application ménagère à laquelle il suffit d’offrir un blender en promotion pour qu’elle prépare plus vite les repas, répondit Claire en désignant fermement le couloir. Tu laisseras les clés sur la console près du miroir. Tu rassembles tes affaires maintenant. La grande valise est sur le balcon.
Paul la fixa, déconcerté, espérant encore qu’elle s’adoucisse, transforme tout en plaisanterie ou accepte au moins de négocier au sujet de l’ordinateur. Mais Claire ne bougea pas. Ses bras restaient croisés et son visage demeurait calme. Elle n’hésitait pas. Elle ne cherchait pas de compromis. Sa décision était prise.
— Tu es sérieuse ? demanda-t-il entre ses dents. Tu détruis notre mariage aujourd’hui, le jour de notre anniversaire ?
— Notre mariage s’est terminé hier, lorsque tu as envoyé à ta mère l’argent que tu m’avais promis pour mon ordinateur de travail. Aujourd’hui, nous ne faisons que subir les conséquences de ta décision prétendument rationnelle, répondit Claire sèchement. Les clés, sur la console. Tout de suite.
Paul comprit qu’il ne parviendrait pas à la faire changer d’avis et agita rageusement la main.
— Garde donc ton appartement ! Reste seule avec tes ordinateurs ! On verra bien qui voudra encore de toi avec de telles exigences ! cria-t-il avant de se diriger vers la chambre.
Claire ne répondit pas à cette tentative pitoyable de la blesser. Elle se rendit à la table, souleva l’imposante boîte du robot et le suivit. Puisque Paul était si fier de son cadeau pratique, il devait absolument l’emporter avec lui.
— Paul, tu peux fermer la valise. Le robot tient parfaitement au-dessus de tes chemises, annonça-t-elle avec calme depuis l’encadrement de la porte.
Paul se trouvait dans l’entrée et luttait de toutes ses forces pour fermer la fermeture éclair. Le tissu synthétique se tendait et craquait faiblement, mais le curseur refusait d’avancer à cause du carton qui dépassait. Il respirait lourdement et de la sueur apparaissait sur son front. Il n’avait manifestement pas imaginé que sa femme organiserait son départ avec autant de calme, de rapidité et sans la moindre crise de nerfs.
Finalement, il renonça à fermer la valise et sortit son téléphone.
— Ça ne va pas se terminer aussi facilement. Quelqu’un qui comprend vraiment ce qui se passe va t’écouter, puisque tu n’es visiblement pas assez intelligente pour le comprendre toi-même, marmonna-t-il en appuyant plusieurs fois sur l’écran. Puis il activa ostensiblement le haut-parleur.
De longues tonalités résonnèrent dans l’entrée. Claire ne bougea pas. Elle observait tranquillement le dernier acte de cette comédie. À la troisième sonnerie, quelqu’un décrocha.
— Mon grand, pourquoi tu m’appelles ? Alors, le cadeau a été ouvert ? demanda la voix énergique et autoritaire de Monique.
— Maman, Claire me met dehors ! s’empressa de répondre Paul en lançant à sa femme un regard presque triomphant, comme si une équipe de secours invisible allait surgir. Elle a rassemblé toutes mes affaires, elle a mis ton robot dans ma valise et elle exige que je laisse les clés ! Tout ça parce que j’ai refusé de lui acheter cet ordinateur idiot et que j’ai placé l’argent !
Un soupir indigné retentit dans le téléphone. Monique n’avait certainement pas prévu cette évolution, mais son trouble ne dura pas longtemps. En quelques secondes, ses intonations devinrent froides et moralisatrices.
— Claire, tu as complètement perdu la tête ? demanda-t-elle d’une voix forte. Mon fils t’apporte un appareil utile pour la maison, il met l’argent de côté, et tu le chasses à cause de tes caprices ? Arrête immédiatement cette crise, défais cette valise et présente tes excuses à Paul ! Il a parfaitement raison. Les appareils ménagers servent à toute la famille et l’argent disponible doit rapporter des intérêts.
Claire se détacha de l’encadrement et s’approcha de Paul. Elle n’eut pas besoin de se pencher vers le téléphone : sa voix portait très bien.
— Monique, votre fils se trompe lorsqu’il parle de famille, répondit-elle calmement sans quitter Paul des yeux. Il n’y a plus de famille entre nous. Sa véritable famille, c’est vous. Et notre budget, apparemment, est également commun entre vous deux. Depuis trois ans, je n’étais qu’un décor gratuit qui l’aidait à passer pour un homme adulte et indépendant.