— Il a annulé le rendez-vous où ils devaient parler de l’université. Puis il en a annulé un autre.
Isabelle me tendit son téléphone.
Dans un message, Julien écrivait :
« Il vaut sans doute mieux que tu t’occupes désormais seule des questions concernant l’université. »
Dans un autre :
« Après tout ce que j’ai fait pour vous, je pensais que tu me ferais davantage confiance. »
Je relevai les yeux.
— Pourquoi Camille n’a-t-elle pas été invitée ?
L’expression d’Isabelle changea aussitôt.
— Parce que j’ai interdit à Léa de l’inviter.
Je me levai brusquement.
— Pourquoi as-tu mêlé nos filles à cette histoire ?
— J’avais peur que Julien vienne avec Camille.
— Alors, pour éviter de le rencontrer, tu as décidé de sacrifier ma fille ?
Isabelle ferma les yeux.
— Oui.
— Léa t’a demandé de ne pas faire ça ?
— Oui.
Isabelle avait réellement souffert du comportement de Julien. Mais elle avait aussi blessé Camille.
Les deux choses pouvaient être vraies en même temps.
— J’ai agi de façon horrible, murmura-t-elle. J’ai eu peur et j’ai fait payer un problème d’adultes à Léa.
— Et à Camille.
— Oui.
Je n’étais pas encore prête à lui pardonner.
Mais je la croyais.
Avant de partir, je lui demandai :
— Envoie-moi tous vos messages.
Elle me regarda avec étonnement.
— Pourquoi ?
— Parce que je ne veux plus découvrir la vérité sur mon propre mariage par l’intermédiaire d’autres personnes.
De retour chez moi, j’ouvris nos comptes bancaires communs.
Les virements étaient bien là, espacés de plusieurs mois, accompagnés de libellés vagues : « aide à une amie », « prêt temporaire ».
Je me rappelai avoir embrassé Julien après l’un de ces transferts.
— Tu es vraiment quelqu’un de bien, lui avais-je dit.
À cet instant, Camille entra dans la cuisine.
— Papa donnait de l’argent à Isabelle ?
Je refermai aussitôt l’ordinateur.
— Comment sais-tu ça ?
— J’ai entendu votre conversation hier soir.
Julien apparut derrière elle.
— Claire, j’allais tout t’expliquer.
Camille regarda son père, puis moi.
— C’est pour ça que Léa nous déteste maintenant ?
— Non, répondis-je avant que Julien n’ait le temps de parler.
Il se tourna vivement vers moi.
— Le fait qu’Isabelle ait eu besoin d’aide n’est pas le problème, expliquai-je à ma fille. Elle aurait dû me parler de cet argent, c’est vrai. Mais ton père a peu à peu agi comme si son aide lui donnait le droit de décider à la place de Léa.
Camille fronça les sourcils.
— Décider de quoi ?
— De ses études. Des matières qu’elle devait choisir. De son futur métier.
— Je lui donnais seulement des conseils, intervint Julien.
— Et quand Isabelle a cessé de suivre ces conseils, tu as arrêté d’aider Léa.
— J’ai seulement dit que je ferais ce que je pourrais.
La voix de Camille devint presque inaudible.
— Tu lui avais promis de l’aider pour l’université ? Même de payer une partie des frais, papa ? Avec moi, tu n’as jamais parlé de mon avenir comme ça.
Julien hésita.
— Je lui ai dit que je ferais tout ce qui serait en mon pouvoir.
Camille le fixa.
— Alors Léa ne me détestait pas vraiment.
— Non.
— Elle m’a seulement laissée croire qu’elle me détestait à cause de toi.
Julien ne répondit pas tout de suite.
— Oui, finit-il par dire.
Camille essuya ses larmes et monta silencieusement dans sa chambre.
Lorsque sa porte se referma, je me tournai vers mon mari.
— Tu sais ce qui est le plus terrible ?
Il avait l’air épuisé.
— Quoi, Claire ?
— Hier, pendant environ cinq minutes, j’ai cru que tu avais une liaison avec Isabelle.
Son visage se durcit.
— Je ne l’ai jamais touchée.
— Je sais.
— Alors pourquoi dis-tu que la vérité est pire ?
— Parce que je ne parle pas de sexe.
Je fis un pas vers lui.
— Tu as aidé une femme en difficulté, puis tu as décidé que sa gratitude te donnait le droit d’intervenir dans sa vie. Tu as fait des promesses à sa fille et, lorsque sa mère a cessé de te laisser tout contrôler, tu as commencé à te retirer.
— Ce n’est pas ce qui s’est passé.
— Alors explique-moi pourquoi ton aide finit toujours par donner à l’autre l’impression de te devoir quelque chose.
Julien resta silencieux.
— Et maintenant, je me demande combien de fois tu as fait la même chose avec moi.
Son expression changea.
— De quoi parles-tu ?
— Combien de fois m’as-tu poussée à croire qu’une décision venait de moi alors que tu avais déjà choisi la réponse que tu jugeais acceptable ?
— Claire, ça suffit.
— Non. Je suis parfaitement sérieuse.
Je désignai l’escalier.
— Nous avons construit une famille ici. Je t’ai confié notre argent, Camille et les décisions que je pensais prendre avec toi. À présent, une autre femme me dit que tu as essayé de diriger sa vie à travers ta prétendue gentillesse, et tu voudrais que je croie qu’avec moi, tu n’as jamais agi de cette façon ?
— Je ne t’ai jamais contrôlée.
— Peut-être pas comme tu as tenté de contrôler Isabelle.
Je ne quittai pas ses yeux.
— Mais aujourd’hui, pour la première fois de notre mariage, je me demande si je ne l’ai simplement pas remarqué parce que tu savais donner à ton contrôle l’apparence de la sollicitude.