— Est-ce que tu as acheté une seule fois des provisions ces derniers mois ? demanda Claire. Je ne parle pas d’un paquet de cigarettes ou d’une boisson achetée en chemin. Je parle de nourriture pour la maison.
— Je travaille ! Je n’ai pas le temps de faire les magasins !
— Ce n’est pas une question de temps. Tu n’as simplement rien payé.
— Je rembourse quand même le prêt !
— Un prêt souscrit pour un appartement qui appartient à toi et à ta mère. Dois-je rappeler qui a versé l’apport initial ?
Monique se redressa brusquement.
— Ne m’implique pas dans cette histoire !
— Vous vous y êtes impliquée en fouillant mes dépenses, répondit Claire. Nous allons donc aller jusqu’au bout.
Elle revint vers Mathieu.
— Mon salaire est plusieurs fois supérieur au tien. J’ai payé les courses, les produits courants, les réparations, les déplacements et la plupart des dépenses communes. Même certains de tes achats personnels sont passés par ma carte.
— Tu humilies volontairement mon fils ! s’écria Monique.
— Non. Je détaille les dépenses.
— Mathieu est un homme véritable ! Il travaille et rapporte de l’argent !
— Il rapporte deux mille trois cents euros, dont deux mille cent sont immédiatement versés à la banque. Ce n’est pas honteux. Mais ce n’est pas non plus une raison pour se présenter comme l’unique soutien de ce foyer.
Monique se leva si brusquement que le surligneur posé près de son coude tomba au sol.
— Tu veux faire passer mon fils pour un pauvre !
— Il n’est pas pauvre. Il refuse simplement de vivre selon ses moyens et de le reconnaître.
— Parce que tu gagnes davantage, tu crois pouvoir le rabaisser chez lui ?
— Je réponds à une accusation de vol.
Mathieu serra les poings.
Il supportait mal d’entendre cette vérité devant sa mère. Tant que Claire se taisait, il pouvait jouer le rôle du chef de famille. Mais il apparaissait maintenant clairement qu’après les prélèvements obligatoires, son salaire suffisait à peine à survivre et que leur confort reposait surtout sur celui de sa femme.
— Tu aurais dû m’en parler au lieu d’envoyer de l’argent à ta mère, dit-il entre ses dents.
— Je t’en ai parlé. Tu m’as répondu que ce n’était pas ton problème.
— Je n’ai jamais dit ça.
— Tu as dit : « Que ses proches s’occupent d’elle. » Alors j’ai utilisé ma prime.
— Parce que tu n’as aucune valeur familiale !
— Les valeurs familiales ne consistent pas à exiger que je remette mon salaire à ma belle-mère. Elles ne consistent pas non plus à espionner une messagerie qui ne t’appartient pas.
Monique se tourna vers son fils.
— Ne la laisse pas te parler ainsi. Elle ne te respecte plus depuis longtemps.
— Je le vois bien, répondit Mathieu, mais sa voix manquait déjà d’assurance. Elle se croit supérieure à tout le monde.
— Parce que, dans les faits, c’est moi qui fais vivre cet appartement, dit Claire.
— Ça suffit ! Mathieu abattit la main sur la table. La tasse bondit sur sa soucoupe. Je ne supporterai pas cette conversation plus longtemps !
Il s’approcha d’elle et se pencha de toute sa hauteur.
— À partir de demain, tout va changer. Tu verseras l’intégralité de ton salaire sur le compte de ma mère.
Le silence tomba dans la cuisine.
Monique redressa lentement ses épaules et rajusta ses lunettes. Une expression satisfaite apparut sur son visage.
— Maman gérera le budget, poursuivit Mathieu. Elle sait s’occuper de l’argent et ne te laissera plus le gaspiller. Tu recevras uniquement de quoi prendre les transports et manger un déjeuner simple.
— Tu es sérieux ? demanda Claire.
— Absolument.
— Je dois donc remettre tout mon salaire à ta mère ?
— Exactement.
— Et si j’ai besoin de vêtements ?
— Tu lui demanderas.
— De médicaments ?
— Tu expliqueras pourquoi ils sont nécessaires.
— De produits d’hygiène ?
— Ne sois pas sarcastique.
— De cosmétiques ?
— C’est exclu.
— Et si je veux aider ma mère ?
— Exclu aussi. Elle profite de toi.
Monique hocha la tête.
— L’argent doit être encadré, déclara-t-elle. J’ai suffisamment vécu pour savoir qu’une jeune femme qui dispose de sommes importantes les dépense en futilités. Mathieu a été trop indulgent avec toi. Tu as abusé de sa confiance.
— Vous voulez contrôler mon salaire ?
— Je veux préserver le mariage de mon fils.
— Non. Vous voulez avoir accès à mon argent.
— Ne déforme pas mes paroles !
— Vous avez déjà consulté mes informations bancaires sans mon accord. Maintenant, vous exigez que je vous remette volontairement mon salaire.
— Tu dois obéir à ton mari !
— Un mari n’a pas le droit de transformer sa femme en subordonnée.
— Mathieu, tu entends ? Elle ne te considère comme rien !
Claire regarda son époux.
— Tu penses vraiment que cette idée est raisonnable ?
— Je pense que tu dois apprendre à respecter les règles de la famille.
— Les règles de ta mère.
— Elle est plus âgée et plus expérimentée.
— Elle n’a aucun droit sur mon compte.
— Alors pars ! hurla Mathieu. Puisque rien ne te convient ici, fais tes bagages et va-t’en ! Maman a déjà parlé à un bon avocat. Nous partagerons les biens de façon à ce que tu ne gardes rien !